◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第９戦　オーストラリア１―０日本（５日、パース）

　日本はオーストラリアに０―１で敗れ、最終予選初黒星を喫した。９人が最終予選初先発を果たすなどフレッシュな布陣で臨んだがゴールを奪えず、終了間際に失点した。

日本は勝ち点２０で１位が確定しており、オーストラリアは同１３。世界ランキング１５位の日本は同２６位のオーストラリアと過去１１勝１０分け７敗。日本は１０日に大阪・パナソニックスタジアム吹田でインドネシアとのＣ組最終戦に臨む。スポーツ報知評論家の北澤豪氏が敵地での一戦を振り返った。

　まず日本代表の試合で負けていい試合はない。最後の失点でもったいないチャレンジになってしまった。Ｃ組で日本に次ぐ２位のオーストラリアは勝ち点１でも最終予選突破に望みがつながるから、日本を格上と見て守備的な戦い方を選んだ。終盤も攻撃的にいこうとしているようには見えなかったが、鎌田が短くつないだところで最後にミスが出た。

　ただ、そこだけなんだよね、もったいないと思ったのは。

　平河はボールを失わないし、タフに戦えることを証明した。サイドに加えて内側のレーンでもプレーできて、左右で蹴れる。個人でも周りとの組み合わせでもやれる。

海外で研ぎ澄まされている毎日を送っていることが伝わってきた。

　鈴木唯もいい。楽しんでいる。こういう選手は必要で鎌田が（自陣に）下りてきた時に、相手のＤＦライン裏に抜けたり、とにかくプレーのバリエーションが多い。（セットプレーの）キッカーを任されていた。

急増の３バック、佐野海、藤田の中盤も機能していた。

　チームが負けた中で、個人で良い評価を受けるのは大変なことだが、Ｗ杯へ向けた準備としては結果と個人評価を別に考える必要がある。敗戦の中にも、収穫はあった。（スポーツ報知評論家）

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