◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第９戦　オーストラリア１―０日本（５日・パース・スタジアム）

　【パース（オーストラリア）５日＝岩原正幸】既に８大会連続８度目のＷ杯出場を決めている日本（ＦＩＦＡランク１５位）は、敵地でオーストラリア（同２６位）に０―１で敗れ、今予選初黒星を喫した。森保一監督（５６）は１年後のＷ杯を見据え、Ａ代表デビュー３人を含め最終予選初先発９人のフレッシュなメンバーを起用したが不発に終わり、後半４５分に決勝点を許した。

首位通過を決めている日本は勝ち点２０で変わらず、日本史上初の最終予選無敗突破を逃した。

　森保ジャパンが最後の最後に沈んだ。後半４５分、左サイドを割られると、折り返しを相手ＤＦベヒッチに右足で豪快に決められた。ベンチから一斉に飛び出し、喜びを分かち合うオーストラリアとは対照的に、少ないチャンスをものにされた日本イレブンはぼう然。圧倒的に支配したが、最後までゴールを割れなかった。０９年６月のＷ杯予選（敵地１●２）以来、１６年ぶりにオーストラリアに屈した。

　森保監督は「非常に悔しい、残念な結果。経験の部分で今日は足りなかった」と唇をかんだ。今回はテストに比重を置くメンバー構成となった。「より多くの、いい選手の中からＷ杯に向けて最強のメンバーを選ぶ」と戦力の底上げを見据えた指揮官は、本気でＷ杯優勝を狙うためには、同じ実力を持った２～３チーム分をつくる必要性を口にしていたが、第一歩となるこの日は不発に終わった。

　最終予選初先発が９人。３月２５日のサウジアラビア戦から連続先発は主将マークを巻いたＭＦ鎌田のみで１０人を入れ替えた。

ＭＦ平河ら３人がＡマッチデビューというフレッシュな顔ぶれとなった。日本は前半２８分にＭＦ鈴木唯が突破から右足シュート。後半１９分、５万７２２６人の観客からウェーブが起こり、試合が停滞ムードの中、背番号１０のＭＦ久保らを投入。パスワークから打開を試みた。同３５分に久保が右足シュートで、この日最大の決定機もわずかに右に外れ、こじ開けることはできなかった。試合終了間際に失点し、最終予選初の黒星を喫した。

　森保監督は「負けていいという試合は代表にはない。批判にさらされても、それだけのものを懸けられる選手を起用した。この悔しさを持って、選手たちには成長してもらいたい」と起用に応えられなかった選手を責めることなく、さらなる成長を促した。史上初の最終予選無敗突破とはならなかった。主軸の一人であるＭＦ久保は「もう負けは許されない。ホームでしっかり勝って終われたら」と１０日のインドネシア戦に気持ちを切り替えた。

編集部おすすめ