◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第９戦　オーストラリア１―０日本（５日・パース・スタジアム）

　久々に味わう敗戦の中で、わずかな収穫が、パリ五輪世代２人の“新戦力”が見せた芽吹きの可能性だ。代表デビューの右ウィングバック（ＷＢ）ＭＦ平河悠と、２試合目のシャドー（１トップ後方）ＭＦ鈴木唯人は、ともにフル出場して最後までゴールを目指した。

しかしＷ杯出場権のかかったオーストラリアの堅守の前に得点は奪えず。平河は「初めてだろうが、もう日本を背負っているんで関係ない」と悔しがった。

　輝きは見せた。今季は英２部相当を戦い抜いた平河と、デンマーク１部ブレンビーで１２得点の活躍を見せて、ドイツ１部フライブルクへのステップアップを果たした鈴木唯。運動量とスピードが持ち味で、小柄ながら馬力のある平河は、前半３７分に強烈なミドルシュートも放ち存在感を発揮。またセンスあふれるプレーが魅力の鈴木唯は、前半２８分にハーフウェー付近で縦パスを受けてターン。そのままシュートまで持ち込んだが、枠を捉えることはできず「もっとできたことがある」と満足はなかった。

　森保ジャパンの右ＷＢでは堂安と伊東、シャドーでは南野が今回招集外。平河と鈴木唯はともにまだまだ伸びしろがあり、次戦のインドネシア戦（１０日）でもチャンスを得る可能性は十分だ。ただ実績と信頼を積み重ねてきた“常連組”をおびやかすためには、好プレーだけでは足りない。「これから試合を重ねて、もっと成長できるように」と平河。Ｗ杯まであと約１年。

ゴールやアシストという数字を残したものだけが、先輩たちへの挑戦権を得ることになる。

　◆平河　悠（ひらかわ・ゆう）２００１年１月３日、佐賀・鹿島市生まれ。２４歳。佐賀東高から進んだ山梨学院大で頭角を現し、２１年に町田の特別指定選手。２３年より町田に正式加入。同年はＪ２で３５試合６得点でＪ１昇格に貢献し、２４年はＪ１で１８試合２得点５アシスト。同年７月にブリストルＣ（イングランド２部）に移籍。２４年パリ五輪日本代表。利き足は右。１７１センチ、７０キロ。

　◆鈴木　唯人（すずき・ゆいと）２００１年１０月２５日、神奈川・葉山町生まれ。２３歳。

市船橋高（千葉）から２０年に清水入りし、プロ１年目に３０試合出場。２３年１月にフランス１部ストラスブールに期限付き移籍し、同年８月にデンマーク１部ブレンビーに完全移籍。来季からドイツ１部フライブルクでプレーする。今季はリーグ戦３０試合出場１１得点。右利き。１７５センチ、７０キロ。

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