小田凱人　「負ける気がしない」、国枝慎吾以来史上２人目の３連覇に王手…全仏オープン・車いすテニス
報道陣に対応する小田凱人 画像（1枚）

◆車いすテニス　▽全仏オープン（６日、フランス・パリ）

　【パリ６日＝吉松忠弘】２０２４年パリ・パラリンピック男子シングルス金メダルで、世界ランキング１位の小田凱人（東海理化）が、２００７～１０年に４連覇した国枝慎吾以来２人目の３連覇に王手をかけた。同３位のマルティン・デラプエンテ（スペイン）に６－４、６－４で勝ち、２０２３年からローランギャロスの舞台で１６連勝となった。

　センターコートに次ぐ２番目に大きいコートで、小田のパフォーマンスがさく裂した。ストロークだけでなく、ネットプレーにドロップショット。勝利の瞬間は、両手を広げ、観客に勝利を猛アピールだ。「めちゃくちゃうれしい。いいテニスができた」。

　相手のデラプエンテも、小田と同様に、派手な打ち合いが信条で、燃えるタイプだ。乗せれば怖いことは、今年４月のジャパンオープン決勝で、小田が負けかけたことでも分かる。「そのことを少し思っていた」。しかし、この日は、課題だった第２セットの集中力も保ち、ストレートで勝ちきった。

　「師匠」とあおぐ国枝慎吾に続く３連覇に王手だ。「プレッシャーは」と問われると「全くない。負ける気がしない」。

それも、優勝が目的ではないからだ。「フランスに、自分のテニスを見せつけたい、刻み込みたいというのが１番。プラス（結果で）優勝ということ」。小田の名前は、十分にフランスで響き渡った。

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