巨人・増田陸　プロ１号を見届けてくれた長嶋茂雄さんに捧げる今季４号ソロ (2025年6月8日)

◆日本生命セ・パ交流戦 ２０２５ 巨人２―０楽天（７日・東京ドーム） 打球はきれいな弧を描いて左翼席まで伸びた。大歓声の中、巨人・増田陸は右手を突き上げた。両軍無得点で迎えた６回２死。カウント０―１から、楽天の３番手・藤平のフォークを完璧に捉えた。先制の４号ソロでチームに２０イニングぶりの得点をもたらした。「感触は良かった。入ってくれと思いながら走っていた」。スタンド中段まで運びながら、勢いよくダイヤモンドを回った。 ３日に亡くなった長嶋さんに弔い星を届けるべく臨んだ一戦。５連敗中のチームを救ったのは、背番号６１だった。一挙手一投足でファンを魅了し、天覧試合でサヨナラ本塁打を放つなど、記録にも記憶にも残るミスター。増田陸のプロ１号は２２年５月１５日の中日戦（東京Ｄ）、ミスターが観戦する目の前で生まれた。「技術も大事だけれど、相手に向かっていく気持ちや、熱い気持ちも大事だと思う」。ここ一番で勝負強さを発揮し、「燃える男」と称された長嶋さんにも通ずる強い気持ちを持つ。 １００９日ぶりの本塁打を放った５月９日のヤクルト戦（神宮）の翌朝、増田陸は誰もいないＧ球場の室内練習場に向かった。マシンを相手に一人黙々とバットを振り続けること２０分。スイング軌道を確認しながら、大粒の汗を流した。「練習前に打ち込むのはいつも通り。普通のこと」と話した表情に、プロとしての覚悟をにじませた。 この試合までの最近６試合では２２打数２安打、９分１厘とバットが湿っていた。「最近、全然打ててなくて、それでも使ってくれているので」と期待に応える決勝弾で、チームを交流戦今季初勝利に導いた。４位からの巻き返しへ、元気印がチームに明るい光を差し込む。（加藤 翔平）