大谷翔平のものまね芸人ミニタニが読み取った顔つきの変化「投げたかったんだなという気持ちが…」
大谷の二刀流復帰登板に、誰よりも熱くなるミニタニ（本人提供） 画像（1枚）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）のものまねで知られ、２０２２年から米国で大谷の全試合を３年連続で観戦している芸人・ミニタニ（４９）が１７日、スポーツ報知の取材に応じた。投手・大谷としてメジャー復帰したパドレス戦を現地ロサンゼルスで見届け、「二刀流に復帰したシーズンを楽しんでもらいたい」とエールを送った。

　エンゼルス時代から大谷を見つめ続けたミニタニにとっても、「歴史に残るのは確実だったので緊張していた」という特別な試合。ド軍では初となる二刀流登板は「いきなりこんなに投げて大丈夫なのか！？　こんなに仕上がっていたのか！？」と驚きの連続だった。最速１００マイル（約１６１キロ）の速球には「あらためて化け物だな」と感嘆した。

　登板前は「思ったより落ち着いていた」という大谷の顔つきにも変化を読み取った。「喜びをかみしめている表情が見受けられた。投げたかったんだなという気持ちがあふれ出ていた」と、その姿を目に焼き付けた。

　二刀流復帰こそ喜んだが、無理はしてほしくないのが本音だ。「今年に限ってはあまりピッチを上げずに楽しんでもらいたい。チームも大谷さんの投手復帰でカツが入った」と、ワールドシリーズ（ＷＳ）２連覇を目指すスター軍団の底力を信頼。「僕も大谷さんのように、心も体もパワーアップしていかないと。２年連続ＷＳ全試合観戦に向けて頑張っていきます！」とすっかり触発されていた。

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