大谷が明かしていた「投手の日はすごく緊張する。その緊張感が恋しい」念願マウンドで感情高ぶり１６１キロ (2025年6月18日)

◆米大リーグ ドジャース６―３パドレス（１６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム） ドジャース・大谷翔平投手（３０）の二刀流が復活した。１６日（日本時間１７日）の本拠地・パドレス戦に「１番・投手、ＤＨ」でフル出場。２度目の右肘手術を経てエンゼルス時代の２３年８月２３日本拠地・レッズ戦以来６６３日ぶりにマウンドに立つと、最速１００・２マイル（約１６１・３キロ）をマークするなど１回２８球で２安打１失点。打っても同点打を放って自らの黒星を消すなど、４打数２安打２打点でチームの逆転勝ちに貢献した。ド軍で「１番・投手」で先発するのは１９００年以降で初だった。 久しぶりの感覚だった。６６３日ぶりにマウンドに立った大谷は、自分一人の世界にいた。月曜日としては今季最多５万３２０７人の観衆が、一挙手一投足を見逃すまいとした静寂の中、ノーワインドアップから左足を上げた。「打者に集中していたので、（大観衆を）あまり気にする余裕がなかった。入りすぎていたぐらいの感じだった」。１５７・１キロのツーシームが先頭・タティスのバットをはじく。ファウルの打球音とともに、投手・大谷が帰ってきた。 感情が高ぶり、リミッターも外れた。先頭にポテンヒットを許すなどして迎えた無死二塁。アラエスへの４球目、復帰１０球目で最速１００・２マイル（約１６１・３キロ）をたたき出した。「９５、９６マイル（約１５３、１５４キロ）ぐらいで投げたいなとは思ってたんですけど、試合のレベルでマウンドに行くと（出力が）上がってしまうのかな」。３度のライブＢＰでは最速９７マイル（約１５６キロ）止まり。アドレナリンを抑えられなかった。 感情豊かに、投手を堪能した。無死一、三塁からマチャドに中犠飛で失点。本塁がクロスプレーとなると、思わず「アウト！」と拳を握り、セーフの判定に「ノーノー！」とグラブを突き出した。１回２８球の復帰登板は、２安打１失点。５月中旬にはキャッチボールでも禁止されていた宝刀スライダーも１０球投じた。１度目の右肘手術から復帰した２０年７月には１死も奪えず３安打３四球、５失点ＫＯだったが、悪夢を振り払った。 グラブをバットに持ち替え、直後の攻撃は汗をかいたまま１番打者として打席に立った。空振り三振に倒れたが、１点を追う３回２死三塁では左中間適時二塁打で自らの黒星を消した。２安打２打点。「比較的、体がずっと温まってゲームに入っている状態で打席にも行けたので、感覚的にはＤＨよりスムーズに打席が過ごせる感じはしますかね」。大谷にしか言えないセリフで投打同時出場の効果を説明。移籍後初の二刀流に充実感を漂わせた。 長い道のりだった。投手人生をかけた２度目の右肘手術。「現実的に見れば、やはり（右肘手術は）２回目くらいまでが投手としては理想かな」。左肩手術、打者調整優先など、全てが順調に進んだわけではなかったが、投手への思いは揺らがなかった。支えたのは「打つのも投げるのも好き」という少年時代から変わらない単純な思い。「投手の日はすごく緊張する。その緊張感が恋しい」。まだキャッチボールも再開できない頃、無人のクラブハウスでグラブをつけ、シャドーピッチングをした日もあった。復帰登板が近づくにつれ、試合中にベンチでボールを握ることも増えた。 投手としての復活ロードが始まった。「自分の中でいいイメージを持って、前進できる材料はいっぱいあった」と収穫を挙げ、実感を込めて言った。「本当にうれしい気持ち。いい一日だった」。二刀流で世界一。大谷にしか描けない夢へ再び歩き出した。（安藤 宏太）