“戦力外”からリーグ優勝へ　スペイン４年目　元日本代表ＤＦ丹羽大輝が過ごした「最高の１年」とは
スペイン４部相当のアレナス・ゲチョでリーグ優勝を果たした元日本代表DF丹羽大輝 画像（1枚）

　スペインでプレーする元日本代表ＤＦ丹羽大輝は、２０２４―２０２５年シーズン、アレナス・ゲチョの一員として４部相当リーグでリーグ優勝を果たした。自身の出場はわずか５試合。

それでも「最高の１年でした」と振り返る。日本ではＧ大阪、徳島、大宮、福岡、広島、ＦＣ東京でプレーし、新たな挑戦を求めて飛び込んだスペインの地。４年目にして直面したのは、サッカー人生初の“戦力外扱い”だった。そんな状況にあらがい、戦い、そして覆した１年間を振り返った。（全４回の１回目　取材・構成　金川誉）

　スペイン・バスク地方にまだ日が高くのぼる前の早朝。サッカー漬けの一日は始まる。朝起きてすぐ、１４歳の息子とのトレーニング。地元クラブでプレーする息子の希望で、スペイン移籍後に始めたルーティンだ。

　「今日も戦いが始まるぞ、と。彼を見ていると、これだけ異国の地で頑張っている日本人がいるのに、おれが頑張らへんわけにはいかへんやろ、っていつも思っています」

　ボールタッチなどの感覚を磨く息子とともに、今年１月に３９歳となった肉体と向き合う。何か違和感はないか、どこに疲労があるのか、自身の体を知ることで負傷のリスクなども把握し、チームのトレーニングに備える。

　アレナス・ゲチョはクラブ創立から１００年以上の歴史を持ち、１９２９年にスペイン全国リーグが創設された際、Ｒマドリードやバルセロナとともに最初の１０クラブに名を連ねた古豪。

そんなクラブで、丹羽は昨季３１試合（２得点）に出場した。オフには契約延長のオファーを受け、同クラブで２年目を迎えることになった。

　「会長やＧＭから、すごく信頼をされているという感覚があり、（契約延長の）お話を受けました。新監督が決まったのは、その後ですね。監督と初めて話した時にはっきりと言われたのは、若い選手を使いたい、ということ。他の選手と同じじゃだめだ、大輝を使うためには、圧倒的なパフォーマンスを見せてくれ、と言われました。その話に、僕は納得していました。それでも違いを見せることができる、と思っていたので。わかりました、しっかりとパフォーマンスを見せますっていうことで、シーズンが始まったんです」

　新監督のイバイ・ゴメス監督は３５歳。現役時代はアスレティック・ビルバオなど、ラリーガで２００試合以上に出場した経験も持つ若き指導者だ。一方で昨季のレギュラーに対し、その実力を見る前に「若手を使いたい」という方針をここまではっきり伝える監督は、日本では決して多くはないだろう。丹羽は覚悟を決め、シーズン前のキャンプは始まった。

しかし、状況は想像以上だった。練習試合にはほとんど起用されず、下部組織から参加する１６、１７歳の選手たちとペアを組み、練習する日々が続いた。

　「最初は両極端で考えていました。すごくポジティブに捉えれば、怪我をさせないことも含め、ベテランとして扱ってくれているのかな、と。もう一方は、戦力として考えられていないのかな、と。でも、そのうちにこれは決定的にまずいな、ということがわかりました」

　コロナ下の２０２１年、スペインに飛び込んで４年目。海外で経験も積み、地域にも溶け込み、チームメートからの信頼も集めている自負もあった。そんな中で、サッカー人生で初めての事態に直面していくことになった。（第２回に続く）

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