坂本花織　引退は「めっちゃスパッと決めた」笑顔交え決断の経緯語った「今やなみたいな」

　フィギュアスケート女子で、世界選手権を昨年まで３連覇した坂本花織（２５）＝シスメックス＝が２０日、２６年２月にミラノ・コルティナ五輪が行われる来季限りでの現役引退を表明した。この日は、地元の神戸市内に開業した「シスメックス神戸アイスキャンパス」のオープニングセレモニーに参加。

　突然の発言だった。来季への意気込みを問われた坂本は、さらりとリンクを離れると表明した。「自分の競技人生は（残り）１年を切っているという感じ」。２６年ミラノ五輪が集大成と言及した昨夏からさらに踏み込み、現役から退くと明言した。関係者によると、スポンサーなどに考えを伝えた上で、この日の発言に至った。大きな決断にも「めっちゃスパッと決めた。今やなみたいな」と笑顔を交え、明るく経緯を語った。

　力強いスケーティングを持ち味に、１８年平昌五輪６位、２２年北京五輪は個人で銅、団体は銀と活躍し、２２～２４年の世界選手権を３連覇。日本のエースとして、世界のトップを走り続けてきた。だが、今年４月に２５歳を迎え「中途半端に２年、３年とやるより、いい区切り。次（３０年五輪）を目指すとしたら２９歳なので、不可能」と年齢が引退の決め手となった。

　来季の演目について、ＳＰは「タイム・トゥ・セイ・グッバイ」、フリーは「愛の讃歌」などを使うと説明した。「愛の讃歌」は憧れの鈴木明子さんが最後のシーズンで使用した曲。「絶対、自分が引退するシーズンには使いたかった」と強い思いを込めた。

　出場すれば３度目となる五輪を見据え、「団体も個人も銀（メダル）以上取れたら」と満面の笑みで目標を掲げた。その前に五輪切符獲得が第一関門となる。代表選考を兼ねる全日本選手権（１２月）など気は抜けないが、新設リンク「シスメックス神戸アイスキャンパス」は坂本の出身中学からも近い。市内では初の通年型リンクとなり、練習拠点は整った。「この上ない環境。これで成績が出なかったらやばい」と大舞台への強い味方となりそうだ。

　引退後は指導者を目指すという。「神戸から世界に羽ばたく選手をさらに出していきたい」。

　◆坂本の今後の主な予定　１０月１７日から始まるグランプリ（ＧＰ）シリーズはフランス杯（同１７～１９日）とＮＨＫ杯（１１月７～９日、大阪）にエントリー。ポイント上位６人に入れば、１２月４～８日に行われるＧＰファイナル（愛知）に進出する。例年１２月に開催される全日本選手権にも出場。３枠の代表に選ばれれば、来年２月のミラノ・コルティナ五輪で３大会連続五輪出場を果たす。同３月には世界選手権（チェコ）が行われる。

　◆坂本　花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、神戸市生まれ。２５歳。３歳でＮＨＫ連続テレビ小説の「てるてる家族」を見て憧れ、４歳で競技開始。１７～１８年シーズンにシニア転向。