石川祐希「タイトルを取れた価値や素晴らしさを感じた」…イタリアから帰国　ロス五輪は「表彰台」
眼鏡をかけたオフの装いで、イタリアのシーズンを終えて帰国した石川祐希 画像（1枚）

　バレーボール男子日本代表主将の石川祐希が２５日、イタリアでのシーズンを終えて成田空港着の航空便で帰国した。メダルに届かなかった昨夏のパリ五輪の後、「バレーボール極めてきます」と決意して臨んだ世界屈指の強豪・ペルージャに移籍。

１季目は５月の欧州チャンピオンズリーグで日本男子初制覇を成し遂げるなど飛躍した。　　

　充実の表情で帰国し、取材に応じた石川は「チャンピオンズリーグは記憶に残る大会。日本男子で初制覇ということで非常に誇らしい。タイトルは、仲間やサポーターと喜び合うことにすごい感激したし、タイトルを取る価値や素晴らしさを感じられた。勝った瞬間は選手としてとても素晴らしいものだったと思います」と振り返った。

　アウトサイドヒッターのポジション争いにももまれ、イタリア１部のシーズンでは試合に出られない時期も過ごした。しかし、「この年でもまだ成長できる、もっと強くなれる、もっと極められると思えた」と、手応えや学びの方が大きかったと胸を張った。

　欧州で刺激的なシーズンを過ごし、次は日本代表主将として２８年ロサンゼルス五輪へ再出発を切る。今季就任したロラン・ティリ監督から主将継続の打診を受け、「僕もそのつもりだったので、もちろん」と快諾した。７月５日から始まる日本代表の沖縄合宿からチームに合流し、開催中のネーションズリーグは１次リーグ第３週の千葉大会（１６日～２０日、千葉ポートアリーナ）から臨む予定だ。「ロサンゼルスでメダルを取るためには表彰台に上がり続けて、経験を積まないといけない」。リベンジのロス五輪へ、成長した姿で日本男子をけん引する。

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