ア・リーグ名誉コーチのＪ・トーレ氏、長嶋茂雄さんを偲ぶ「ショックだった」「自宅に招かれ、４人で食事した」 (2025年7月15日)

ドジャースの大谷翔平と山本由伸、エンゼルスの菊池雄星の日本人３選手が選出されたオールスター戦が１５日（日本時間１６日）に米ジョージア州アトランタで開催される。前日１４日（同１５日）にはメディアデーが開催。元ヤンキース監督で、ア・リーグの名誉コーチを務めるジョー・トーレ氏（８４）が、６月３日に亡くなった長嶋茂雄さんをしのんだ。 メディアを通じて訃報を知り「うちのめされた。病気だとは知らず、ショックだった」と振り返った後、長嶋さんの思い出を辿った。 最初の出会いは、メッツのメンバーとして参加した１９７４年１１月の日米野球だった。そのシリーズの１１月２０日の最終戦、静岡・草薙球場でのメッツＶＳ巨人戦は、長嶋さんの現役最後の試合でもあった。長嶋さんはＶ９メンバーがそろった巨人の４番サードで４打数２安打１打点。相手にいたのが、同シリーズでＭＶＰを獲得したトーレ氏だった。 「サダハル・オーも沢山の本塁打を放っていたが、私のひいきの選手は、ナガシマだった。彼は、野球を正しくプレーした。ハードにプレーし、人々が払った対価に見合うものを見せることができたが、決して見せびらかすようなプレーはしなかった」。高いプロ意識に貫かれた長嶋さんのプレースタイルに共鳴し、意気投合。当時の妻、ジャッキーさんを伴い、長嶋さんの自宅を訪問。亜希子夫人と４人で食事をしたという。 「何を食べたか、忘れたけど、出されたものは全て食べた」と、懐かしそうに語った。２人の再会は２００３年４月、長嶋さんはテレビ解説者としてヤンキースタジアムを訪れ、巨人からヤンキースに入団した松井秀喜の師として、トーレ監督にアドバイスを送った。 「彼は一流であり、品格を備えた男だった。非凡な選手だった以上に大切なのは、人間性だ。気さくな人柄でありながら、人生の中で出会えたことを誇りに思える人だった」と別れを惜しんだ。