イチロー氏が米殿堂入り式典で笑いあり涙ありの１９分間名スピーチ　人口２０００人以下の街に３万人集結 (2025年7月28日)

米国野球殿堂は２７日（日本時間２８日）、ニューヨーク州クーパーズタウンで２０２５年度の表彰式典を行い、マリナーズなどで活躍し、アジア人初の殿堂入りを果たしたマリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏（５１）が出席した。紺のスーツに白いシャツ、水色のネクタイ姿で壇上に上がると、詰めかけた約３万人のファンから「イチローコール」がわき起こった。滑らかな英語で行った約１９分のスピーチでは、準備と継続の大切さを時にユーモアを交えながら語りかけ、笑いあり、涙ありの名演説となった。 人口２０００人に満たないクーパーズタウン。町内に信号機１機という小さな町が、球界関係者や報道陣、全米から訪れたファンなど約３万人の訪問者で膨れ上がった。表彰式典は無料イベント。ひいきのチームのユニホームを着たファンは開場前から列をつくった。天候回復を待ち、１時間遅れでセレモニーが始まると、３人の殿堂入りを祝うかのように雨が上がり、聖地に陽が差し込んだ。 「新人となるのはこれで３度目」と切り出したイチロー氏。ドラフト入団から、マリナーズ移籍、そして今回、殿堂入りを果たした旅路を振り返り、大きな転機となった大リーグ挑戦の背景に、先駆者、野茂英雄氏の存在があったことを明かした。 「（１軍定着）１年目で首位打者となり、日本でプレーした間、毎年タイトルを獲得した。端から見れば、順調で、不安などないように見えたかもしれません。でも、私の中で葛藤が始まりました。その答えを探し続けても、分からなかった。その真っただ中で、歴史的なことが起きます。野茂英雄さんが、私の時代で最初の日本人のメジャーリーガーとなったのです。その成功は、私を含めて、我々を目覚めさせました。彼に感謝しかありません。ＭＬＢは常に日本のニュースとなり、テレビ放映されました。野茂さんの勇気によって、私は突然、自分が想像もしなかった場所で、挑戦しようという考えに開眼しました」と語った後、日本語で「野茂さん、ありがとうございました」と感謝した。 元選手の殿堂入りは２７８人。大リーグのプレー経験者の１％の狭き門だ。存在さえ知らなかった殿堂入りを、アジア人として初めて果たし、「４５歳までの現役を全うするためには、唯一、献身が必要でした。選手にはファンのためにパフォーマンスを見せる責任がある。１０点差で勝っていても負けていても、その義務は開幕日から公式戦１６２試合目まで私のモチベーションでした」と、精力を尽くした現役生活を振り返った。 球団関係者各位、代理人や通訳らの名前を挙げた後、最後に感謝したのは、妻・弓子さん。「全力を尽くしてサポートし、勇気づけてくれた。シアトル、ニューヨーク、マイアミでの１９年間、自宅が常にハッピーでポジティブであるようにしてくれた。私は選手として、確実性を追求しましたが、私が得た最も確実だったチームメートは彼女です」と述べ、引退後、現役時代には一度もかなわなかった球場デートを楽しんだエピソードを紹介した。 引き込まれるように静まり返っていた会場に、再び「イチローコール」がわき起こり、人々はスタンディングオベーションでたたえた。英語でも、イチロー節は健在だった。