初先発から連勝の巨人・森田駿哉を救った坂本勇人の一言とは (2025年8月13日)

◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人５―０中日（１２日・東京ドーム） 巨人の２年目左腕・森田駿哉投手（２８）がまたも快投を披露し、６日のヤクルト戦（東京Ｄ）に続くプロ２勝目を挙げた。中日を相手に自己最長の７回を投げ２安打無失点。ともに６回以上無失点でプロ初勝利からの連勝は、巨人の日本人投手では９５年河原純一以来となった。打線も同学年の岸田行倫捕手（２８）がキャリアハイの５号２ランを放つなど、３回に一挙４点を奪って援護。チームは貯金を再び１とし、敗れた首位・阪神とは１１ゲーム差となった。 森田は、岸田のサインに深くうなずいた。バットが空を切り、ポンとグラブをたたくと、森田コールが響き渡った。４―０の７回。先頭・細川への四球や石伊の左前安打などで１死一、二塁とされた。ここで岡林を空振り三振。最後は山本をフォークで空振り三振。「しっかりと一球一球、投げることができました」。ベンチへ戻ると、阿部監督からねぎらいの言葉をかけられた。 中５日の先発で７回２安打無失点。２連勝で２勝目。ともに６回以上無失点でプロ初勝利からの連勝は、巨人の日本人投手では９５年の河原純一以来３０年ぶりで、左腕では初めて。デビューから４戦１５イニングで、防御率は０・００のままだ。 初回のピンチを切り抜け、リズムに乗った。初回、先頭のブライトに右翼へ二塁打を許し、四死球で１死満塁。「大丈夫よ！」と坂本から声をかけられ、奮い立った。「それを信じて。後ろにはすごい頼りになる人がいっぱいいる」。チェイビスをチェンジアップで遊ゴロ併殺打。以降は７回１死まで安打を許さなかった。最速１４７キロの直球に、１４０キロの高速フォークなどで６Ｋ。「直球もしっかりインコースを突けたし、後半から落ち球が有効的に使えた」。阿部監督も「フォークも落ちて三振が取れて素晴らしい。自分で責任を持ってやってくれている」とうなずいた。 子どもたちへ、好投を届けた。前回６日・ヤクルト戦でプロ初先発初勝利を挙げた後、Ｇ球場で会った同期入団で２３歳の西舘から声をかけられた。現在２８歳は、同期の中で最年長。「“おじさん、おめでとう”って言われました。おじさんって呼ばれているんです」と頭をかいた。ただそんな左腕にも、幼い頃、憧れていたヒーローがいた。「小さい頃、松坂大輔さんを見て、野球を頑張ろうと思った。松坂さん（モデル）のグラブを使って野球をしていたので、憧れはありました」。この日の東京Ｄには、夏休みということもあり、多くの子どもたちが観戦に訪れていた。幼い頃、自身がプロ野球選手に憧れたように、球場に集まった子どもたちに憧れられる存在へ―。夢に大きく前進している。 チームは、９連戦が雨天中止で８試合になったものの、５勝目で勝ち越しが決まった。高校日本代表でもバッテリーを組んだ女房役の岸田と上がったお立ち台。同じく同学年の岡本の１軍復帰も待ちわび、「本当に２人は活躍していますし、そこに負けずに活躍できるように。一緒に１軍という舞台で結果を出していけたら」。遅咲きでもいい。ここから巻き返していく。（水上 智恵）

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