ブラジルと言えば「サッカー王国」　巨人の地道な活動でいつかは「野球王国」に (2025年8月26日)

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」 ペレ、ジーコ、ドゥンガ、ロナウド、ロナウジーニョ―。「ブラジルと言えば」を頭の中で巡らせると、やはり「サッカー王国」だけに多くの名手の名前が浮かぶ。野球界、最近の巨人では２０年から３年間在籍したビエイラか。そんなことを考えていたのも、巨人が「Ｕ―１２ブラジル代表」と野球交流をするからだ。 男女２チームの計３２人が、７月２６日から開かれた「少年軟式野球世界大会」のために来日した。２３年に元ブラジル代表の金伏ウーゴ氏や円谷英俊氏、森田聡氏を同国に派遣した縁があり、今回の野球交流に至った。巨人はＪＩＣＡ（独立行政法人国際協力機構）と連携協定を結び、途上国の野球の普及、振興のためなどの活動を継続的に実施しており、その一環でもある。 今回参加した中には、将来日本の高校でのプレーを望む少年少女もいるという。巨人のアカデミーコーチとして異国の子供たちと接した西村健太朗氏は、全員と言っていいほど積極的に学ぼうとしていた姿勢に「いいことですし、すごく魅力的だなと思いました。（質疑応答で）手が挙がることが日本ではなかなかない」と振り返る。意義のあるイベントだった。 今後、同国で野球が普及していくためにはさまざまなハードルがある。関係者の一人は「まだ貧富の差も激しい。道具にお金がかかりますし、国内生産もない」とした上で、「サッカーみたいにもっと気軽に広がればいいですよね」と願う。そんな障壁はあっても、巨人の地道な活動は、やがてＮＰＢ選手輩出のきっかけになるかもしれない。（巨人担当・田中 哲） ◆田中 哲（たなか・てつ） ２０２０年入社。楽天、日本ハムを経て２３年から巨人担当。