【巨人】戦力外となった今村信貴「スイッチ」テーマに２軍で好投も１軍登板なく「１４年間で一番きつかった」
キャッチボールする今村信貴（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

　今年の１月、今村信貴投手（３１）を取材するため、単独自主トレ先の鹿児島・与論島に向かった。暖かい気候、温かい島民と触れ合いながら「自分を応援してくれる人って思ったよりいるんやなって感じた。

その人達に１軍で投げている姿を見せたい。ヒーローインタビュー受けたい」と並々ならぬ思いを語っていた。自主トレでのテーマは「スイッチ」。股関節や胸郭のパワーアップと柔軟性を重視しながらトレーニングに励んだ。いつもの笑顔でおどけた姿とは違った真剣な表情で、孤独にトレーナーと黙々と汗を流す姿には決意を感じた。「僕はこのいじられキャラがしみついていると思いますけど、今年はなんとか変わったぞ！っていう姿を見せたい」。だが、今季は１度も１軍のマウンドに立つことはなく、１０月６日に来季の契約を結ばないことが通告された。

　巨人では、先発もリリーフもこなしてきた。今季はファームで４１試合に登板し、４勝１敗、防御率１・９１と抜群の安定感を誇っていた。確かな手応えがあった。だからこそ、もどかしかった。「体がきついシーズンとかはこれまであったけど、ここ何年かでも状態がよかっただけに、１４年間で一番きつかったかもしれない。

気持ち的にここまできつかったのは初めてだった」。

　ただ、苦しさを胸に抱えながらも、いつも淡々と練習に打ち込む姿が印象的だった。「『心が体を動かす』という言葉があるように、どうやったら１軍に上がれるんだろうって、しんどいなって思った時期もあった。ただ支えてもらっている人、応援してくれる人がいる。左右されたら負けた気がするから。自分を応援してくれている人に頑張っている姿を見せたい」。結果を残したいのはもちろんだが、見ている人々へ感謝の思いを伝えたい一心で腕を振ってきた。

　「桑田さんにも評価はしてるし、諦めないで頑張ろうと常に声をかけてもらっていた。ここで腐っちゃうとそういう姿を見せることになる。後輩に限らずいろんな人が見ている。そういう姿だけは見せないようにやろうとは思っていた」。同じように１軍に上がれずにファームで耐えている後輩と連絡を取っては、励ましてきた。

一生懸命、腐らずに練習に打ち込む姿は多くの選手、そしてファンの心に残っている。「この前、内海さんと会ったときに、『後輩のみんながノブ頑張ってるって言ってたで～。それがうれしかった』と声をかけてもらった。そういう姿を見せられてるんだな～って、なんかホッとしましたけどね。諦めずにやってよかったなって思う。自分なりに少ないチャンスとわかっていた中で、自分のやるべきことはやろうと思っていた。もちろん、満足はしていないですけど、やることはやれた」。

　１４年間プレーしてきたチームとの別れを告げ、新天地での現役続行を目指す。「やっぱり、いざ言われると寂しいな…」とこれまでの日々を振り返ったが、「今年の体の調子が１番いいし、まだまだやれる。戦力外って言われた時にまだやりたいって気持ちが一番最初に出てきた」。まだまだ熱い思いは胸にある。その思いがある限り、道は開けるはずだ。

（巨人投手担当・水上　智恵）

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