高橋藍、世界バレーで再確認した本能的プレースタイル…独占コラム「百花繚藍」

　９月の世界バレーでメダルを目指した男子日本代表は、悔しい１次リーグ敗退で終えた。攻守の軸を担ったアウトサイドヒッター・高橋藍（２４）＝サントリー＝が、コラム「百花繚藍」で大会をプレーバック。

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　世界選手権は悔しい、というよりも自分たちが何もできていなかったというのが現状で、今の自分たちの弱さを認めることが必要だと感じました。この負けを経験として成長につなげていかないといけない。そう思いました。

　今大会で日本は挑戦していく立場でしたけど、逆に欧州のチームが日本に対して本気で倒しにきているなと、プレーしていて感じました。例えばサーブです。相手は自分を狙ってきませんでした。おそらく、自分にはサーブレシーブをしてからの（スパイクの）決定率があるからで、自分にリズムを作らせないためにサーブで自分を狙ってこなかったのだろうと思いました。逆に自分がパイプ（後衛の中央付近からの攻撃）の時は（体勢を立て直しにくいため前に落とす）ショートサーブを打ってきたり。自分を含めて日本のどの選手も弱い部分を対策されていたし、他国が日本を倒すためにいろんな分析をしてきたことが分かりました。

　勝つためにはどうすべきか。

　日本はこれまで高さやパワーが他国に劣る分、レシーブや総合的なブロックシステムの質が高いから勝ってきましたけど、今はどの国も日本をマネして強化しています。日本の強みが今は世界の通常で、バレー界が動いています。だからこそディフェンスの質ではトップを走り続けないといけないのです。

　個人として収穫もありました。１戦目のトルコ戦は相手守備も良く、波に乗れなかったけど、２戦目のカナダ戦で切り替えられたことは良かったと思います。チームを勝たせないと、どこかそう考え過ぎていました。うすうす自分でも感じていた中で、１戦目の翌日の練習で（元日本代表の）福沢（達哉）さんと話す機会がありました。そこで「藍は本能的にやるのがスタイルじゃない？」と言われて確かに！　２戦目は一度、ゼロに戻して「自分の感覚に従う」と決めてコートに立ちました。

　３枚ブロックが来た時にリバウンドを取ろうではなく（行けるなら）打ちに行く。カナダ戦、３戦目のリビア戦はパフォーマンスが全然違ったので、頭で考えるより先に体が動く感覚。これまでも本能や感覚でやってきたし、これが自分のスタイルだと気づきました。

　２４日にＳＶリーグ２季目が開幕し、２連覇を目指していきます。自分が強くなることは代表でもチームにおいても重要。悔しさを忘れず、１点を取りきる力を求めてやっていきます。

　◆世界選手権１次リーグ

　▽第１戦・トルコ（９月１３日）　５１年ぶりメダルを目指した世界ランク５位の日本は、Ｇ組で同１６位の格下にストレート負け。痛恨の黒星発進となった。相手の守備が良く、藍や石川祐希が徹底マークされた。藍は２２本の攻撃で得点は４本と抑えられた。

　▽第２戦・カナダ（同１５日）　世界９位に０―３を喫し、まさかの２連敗。Ｇ組３位以下が確定し、２大会ぶりに１次リーグ敗退。

　▽第３戦・リビア（同１７日）　消化試合となった最終戦で同７５位に３―０勝利。次につなげる白星を挙げて大会を終えた。藍は宮浦健人、石川に次ぐチーム３位の１１得点。今大会で初めて守備からリズムを作る日本らしい戦い方が出た。

　◆高橋　藍（たかはし・らん）２００１年９月２日、京都市生まれ。２４歳。バレーは小学２年から。京都・東山高３年時の１９年度全日本高校選手権で優勝。日本代表初選出は２０年２月。同年４月に日体大進学。２年時の２１年１１月にセリエＡのパドバと契約し、２３―２４年シーズンはモンツァでプレーオフ準優勝。