日本テレビ系で今冬に中継される「第104回全国高校サッカー選手権大会」(12月28日開幕)の21代目応援マネジャーに、現役高校生の女優・池端杏慈(あんじ、18)が21日、決定した。

 新垣結衣広瀬すずらを輩出した若手女優の登竜門。

マネジャーからの電話で、サプライズで伝えられたといい、「びっくりと同時にうれしさがこみ上げました。一つの大きな目標でもあったので、父と母もすごく喜んでくれた」と笑顔がはじけた。

 池端は「ポカリスエット」のCMに出演し、透明感あふれるルックスが話題を呼んだ。今年3月に結婚情報誌「ゼクシィ」の15代目CMガールに抜てきされるなど、次世代ヒロインとして注目されている。歴代マネジャーでは18年の清原果耶(23)、19年の森七菜(24)が「特に憧れの存在」で、「清原さんが(応援マネジャーの企画で)ダンスをしていて格好良かった。私も得意なので踊ったら楽しそう」。小学5年から2年間習ったことがあるダンス披露に意欲をのぞかせた。

 個性的な名前「杏慈」は、「響きが海外に行っても覚えてもらいやすい」という理由から。「海外の映画祭にも憧れがある。そういった作品に出られるように演技力を磨いていきたい」と世界での飛躍を見据えた。

 サッカーは未経験だが、「同年代の人たちが情熱を持って頑張る姿を見られることにワクワクしています。選手の皆さんの熱い思いを受け取り、パワーと勇気を与えられる応援マネジャーになりたい」と意気込んだ。

 経験者だった父と練習した成果もあって、恒例のリフティングは5回だった。

 ◆池端 杏慈(いけはた・あんじ)2007年9月8日、東京都生まれ。18歳。21年ニコラモデルオーディションでグランプリ獲得。22年TBS系「オールドルーキー」で女優デビュー。同年アニメ映画「かがみの孤城」で声優初挑戦。24年「矢野くんの普通の日々」で映画初出演。趣味はダンス、バドミントン。推しはTWICEで、好きな曲は「Feel Special」。165センチ。

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