準備万端だ。ドジャース・大谷翔平投手（３１）がワールドシリーズ（ＷＳ）第１戦の敵地・ブルージェイズ戦を翌日に控えた２３日（日本時間２４日）、前日練習でフリー打撃を行い、推定飛距離１５０メートルの特大弾を放つなど１４本のサク越えで好調ぶりを見せた。

昨季のＷＳは第２戦で左肩を脱臼。本来の力を見せられなかったとあって、二刀流でのフル回転で頂点を狙う。

　乾いた打球音と、スタンドにボールが落下する鈍い音が球場に響き続けた。大谷は敵地の全体練習でフリー打撃を敢行。３３スイングで１４本がサク越え。フルスイングではなかった最初の１１スイングを除くと、２２スイングで１３本と半分以上がフェンスを越えた。５階席前方に当たる推定飛距離１５０メートルの特大弾も放った。「外でしか確認できないようなことをしっかり。あまりシーズン中は必要なかったですけど、試合も少ないのでそういうところを確認したい」。確認ポイントは「内緒ですね」としたが、充実の表情だった。

　フィリーズとの地区Ｓから６試合は２５打数２安打の打率８分。だがブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ第３戦前日には開幕後初めてフリー打撃を行い感覚を取り戻すと、第４戦で３発を放った。

敵地の第１戦は「１番・ＤＨ」で先発することが濃厚。「先制点が大きな流れの一つになると思う。まずは出塁が一番。ムーキー（ベッツ）につなぐことが流れを作る上で大事」と気を引き締めた。

　昨季は第２戦で左肩を脱臼。試合中もベンチ裏で治療を受けるなどギリギリの状態だった。「正直最後の３戦とかはあまり覚えていない。本当の意味で（ＷＳの）すべてを味わったわけではない。そこも新たな経験」と、二刀流で挑む頂上決戦を心待ちにしている。

　打撃練習前には第４戦の先発に向けブルペンで投球練習。笑い声がドーム内に響くなど、リラックスした様子だった。２年連続ＷＳ制覇となれば球団初で、１９９８～２０００年に３連覇したヤンキース以来。

「２つ勝ってＬＡに戻るというのが一番のシナリオ」。２年連続頂点を狙う戦いが、いよいよ始まる。

（安藤　宏太）

　◆大谷とブルージェイズ　大谷はＦＡだった２３年シーズン終了後、極秘でフロリダ州のブルージェイズキャンプ施設を訪問し、球団幹部と面談。その後、ロサンゼルス近郊の空港からトロントにチャーター機が飛んだ。大谷が搭乗しているという噂（うわさ）が広まったが、乗っていたのは大谷ではなかった。ただの勘違いだったが、期待を抱いたファンは昨年トロントでの試合で強烈なブーイングを浴びせた。

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