５０代で大ブレーク　赤間麻里子の素顔　きょう８日放送「良いこと悪いこと」で事件の重要人物を演じる

　総再生回数２１億回を突破したクリエイター集団「こねこフィルム」の看板女優、赤間麻里子（５５）が、このほどスポーツ報知のインタビューに応じた。日本テレビ系ミステリードラマ「良いこと悪いこと」（土曜・後９時）で８日放送の第５話に重要人物として登場する。

　ＳＮＳの総フォロワー数は４３０万人を誇る「こねこフィルム」。超短編映画シリーズで赤間は、コンビニでの年齢確認姿、大女優を装う女優、出欠を取るあねご肌の教師など、数々の“当たり役”を変幻自在に演じてきた。素顔もちょっとこわくて近寄りがたい人なのではないか。会うまでそんな風にイメージしていた。しかし、実際に対面してみると、こちらが戸惑うほど腰が低く、どこかモジモジしている。役のリアリティーが強烈で、取材が始まってしばらく、イメージと実像とのギャップが消えなかった。

　そんな赤間が民放の連ドラで新境地を開こうとしている。ネット上ではドラマ好きたちが、さまざまな考察動画などを作成するなど、展開から目が離せない間宮祥太朗、新木優子がＷ主演の「良いこと悪いこと」。

　同ドラマで赤間が演じるのは、当時の担任教師で現在、校長先生という役どころ。事件にどう関わっているのかは不明だが、極めて重要な人物として登場する。前回の第４話でも、意味深長な形で一瞬だけ姿を見せており、視聴者の間で「事件のカギを握る人物では？」とざわついた。

　赤間は「これまで連ドラに出演しても１話だけというのが多かった。現場に入ってもどこにいればいいのか分からない、居心地の悪さのようなものを感じてきました。最近は変わってきたというか」。それが「こねこフィルム」効果で、すっかり顔も名前も認知。そのことに感謝し、これまで以上に役に集中できることを謙虚に喜ぶ。

　「今作のようにひとつの作品を通して、ひとつの役を責任を持ってできる。収録がないときも含め、何か月もずっとその役について考えられることが幸せです。

　「女優・赤間麻里子」の芝居の土台は「無名塾」で育まれた。役所広司、若村麻由美、益岡徹、滝藤賢一らの演技派を輩出。入るのが難しい俳優養成所として知られる。赤間は１９歳で入った時に仲代に言われた。「飛び抜けた才能、美貌（びぼう）があるわけではない。芝居も普通だ。気は強くも弱くもなく、まじめそうでマイペース。この性格は仕事をする上で長続きするのではないか。もし、演じる情熱を６０歳くらいまで持ち続けられたなら、食べていけるようになるかもな」。そのような内容の言葉だった。

　そして芝居を知り、考えるために「戯曲という戯曲を全部読むように」と言われる。可能性を秘めた少数精鋭の一人に選ばれたのだ。ここで、赤間は驚きの行動に出る。仲代が使っていた台本部屋に一時“住んでいた”という。当時、仲代は映画やドラマの仕事に追われ、多忙を極めていた。直接教えてもらうには、朝のわずかな時間しかない。塾生たちにとって師の“争奪戦”。赤間は仲代に直談判する。

　「私は遠くから通っていてお金もありません。すごく不公平だと思います」と。すると仲代から「上（台本部屋）が空いてるから、そこでもいいなら」と返ってきた。「仲代さんは冗談半分でおっしゃったのかもしれません。

　約１０年在籍した無名塾時代の先輩（高川裕也）と結婚し、３人の子宝に恵まれた。「３０代は子育てに追われました。子どもを通して得るものは、いっぱいありすぎて。ママ友との交流も学ぶことが多く。心を豊かにしてくれるかけがえのない時間でしたね」。芸能界と離れた中での生活。「子育てに全力を注いで、役者であることを忘れてしまっていたら…。

　映画デビューは４２歳。演じる炎は消えていなかった。原田眞人監督「わが母の記」（２０１２年）で無名塾の大先輩、役所が演じる主人公の妻役だった。しかしこの後、乳がんが見つかる。「がんの宣告を受けた時、自分はあの世に行くんだ、と目の前が真っ暗になりました」。再出発した矢先、４０代に病が待っているとは。抗がん剤の激しい副作用とも闘いながら、仕事を続けた。苦しいときも、仲代の言葉を思い出し、「自分に演じる情熱がどこまであるのか」と自問自答し続けた。

　そして５３歳にしての大ブレーク。「こねこフィルム」の始まりは、映画の資金づくりを目的にクリエイター集団が軽い気持ちで作った、たばこを巡っての１分足らずの短編だった。

　「私が一番苦手なのがコメディーなんですね。どの役も地に近いものはなくて。でもおかげで名前を覚えていただけた。撮影現場に入っても気持ちが楽というか。以前は演じる前に別の緊張を抱えながらやっていたので、すごくありがたいです」といい、「同時に『こねこフィルム』を通して知ってくださった方々を裏切らないよう。ドラマや映画のどの役も覚悟を持って演じなければ、と思いますね」。大病を告げられ、命の淵を知った人はいま、出会った役に、ありったけの生命力を吹き込む。師・仲代から授かった「情熱」は１９歳のときより、５５歳のいまの方が熱い。

　◇赤間　麻里子（あかま・まりこ）　１９７０年８月２６日、神奈川県生まれ。５５歳。私立の音大を経て、本格的にダンスを学ぶため、米ニューヨークなどに留学。演技の未熟さを痛感し、８９年、仲代達矢主宰「無名塾」に入り、女優活動スタート。舞台中心に約１０年間在籍。２０１２年「わが母の記」（原田眞人監督）で映画デビュー。近作にＮＨＫ「虎に翼」、ＴＢＳ系日曜劇場「海に眠るダイヤモンド」など。特技はクラシックバレエ。愛称マリリン。