キック世界王者からボクシング王者へ　３８歳・緑川創がデビュー５戦目で東洋太平洋王座挑戦「ベルトを巻いて息子をリングに上げたい」

　元キックボクシング世界王者でプロボクシング東洋太平洋スーパーウエルター級（６９・８キロ以下）１４位の緑川創（３８）＝ＥＢＩＳＵ　Ｋ’ｓ　ＢＯＸ＝が、ボクシング転向わずか５戦目でタイトル挑戦の舞台に立つ。２７日、東京・後楽園ホールで東洋太平洋同級王者ワチュク・ナァツ（２８）＝八王子中屋＝と対戦する。

　戦う理由が変わった時、ファイターはもう一度強くなれるのかもしれない。１８歳でキックデビュー。ＷＫＢＡ世界スーパーウエルター級王者に輝き、元Ｋ―１ワールドＭＡＸ世界王者アンディ・サワー（オランダ）にも勝利。８９戦５７勝（２５ＫＯ）２０敗１０分け２無効試合の戦歴を積み上げた。２０２３年２月に引退試合を行い、１８年間のキック人生で完全燃焼した。

　「キック時代から、パンチ強化のためにボクシングジムにも通っていて、ボクシングをやりたい気持ちはずっとありました。ただ年齢的に厳しいことも分かっていました。引退後も、たまにボクシングの練習をしに行くぐらいのスタンスでいいと思っていました。キックをずっと続けてきて、減量とかも『もういいや』と思って。いろいろ、燃え尽きたなという感じでした」

　しかし３６歳で、プロボクサーとして再びリングに上がることを決意した。キック引退から４か月後の２３年６月、長男・路唯（ろい）くんが誕生。

　「子供が生まれて、男の子ということもあって、戦っている姿を見せたいと思いました。ただ勝ってリングに上げることなら、誰にでもできる。そんなんじゃ何の目標もならないし、つまらない。チャンピオンになってベルトを巻いた姿で、息子をリングに上げたいと思いました」

　キック時代に「グリーンモンスター」の愛称で活躍した緑川の決断を、世界の「モンスター」井上尚弥の試合が後押しした。

　「ちょうどボクシング転向を考え始めるようになった頃、井上尚弥選手の世界戦を見て、『やっぱりボクシングをやってみたい』と感化されました」

　ボクシング転向後、最初に痛感したのは「体の使い方の違い」だった。

　「蹴りがないので、頭とかもすごく下げられる。そういう選手に当てるのが難しかった。攻撃の武器も２つの拳だけになる。さらに顔面とボディーしか当てられないので、レベルが上がっていけば当てるのも難しい。それを痛感しながら、日々練習しています」

　ラウンド数も大きく異なる。キックは３～５ラウンド。

　「辛いですね（笑）。だけど、やればやるだけ慣れてくるし、自然と体力もついてくる。ロードワークの距離もキック時代から変えていないです。効率良く。この年齢ですし、やりすぎると肉離れとかしちゃうので（笑）」

　キックでは団体を背負う看板選手として興行のメインも張った。だが、３７歳のボクシングデビュー戦は、アンダーカードからの再出発となった。

　「自分の試合が終わっても、後の試合がいっぱいある、っていうのが新鮮でしたね。人より早く試合が終わって気が楽だなって（笑）。１つずつ勝っていけば、どんどん上にいける。ゼロから積み上げていく、という意味でも楽しいですね」

　元キック世界王者は、ボクシング転向後も驚異のスピードで階段を駆け上がった。

　「加山（利治）会長にもお願いして、できるだけ多く試合をさせてもらった。本当にありがたいです。キック時代は年間５～６試合はマストで、４か月連続でやったことも。試合間隔が短い方が体重も増えないので、僕的にはいいですね。これでタイトルを獲れれば、ちゃんと強い選手として認められると思う。この年齢で挑戦しているというのもモチベーションになります」

　東洋太平洋王者・ナァツはデビュー９年目のベテランで、戦績は９勝（４ＫＯ）４敗２分け。ボクシングキャリアでは、４戦全勝（３ＫＯ）の緑川を大きく上回る難敵だ。

　「ナァツ選手はゴツいけど、上体も柔らかいし、テクニックもある。ちゃんと考えて戦える選手だなと思います。

　同じくキックからボクシングに転向した世界ランク１位・那須川天心（２７）＝帝拳＝や前ＷＢＯ世界バンタム級王者・武居由樹（２９）＝大橋＝らの活躍も励みになっているという。

　「２人ともタイプは違いますが、やっぱりボクシングの適応は早いですよね。もともとの土台もあるが、適応して色々進化しているので結果を残せていると思う。彼らが活躍しているおかげで、キック出身ということで『どんなやつだ？』みたいに思ってもらえる部分もある。オッサンは乗っかろうと思いますね（笑）」

　長い格闘技キャリアを経た今、心には不思議な余裕がある。

　「３０歳を超えたあたりから変わってきたんすけど、良くも悪くも自分がブレないように、と思うようになりました。勝った負けた、に固執してもしょうがないなと思っています。何歳まで、みたいなことも考えていません。目の前のことをおろそかにすると、基本的に何事も何も良くないなと思って」

　目標もブレることはない。確固たる思いで、リングに上がる。

　「まずはベルトを巻くことが最初の目標です。ボクシングを始めるきっかけにもなったことなので。そこを大事に思いながら仕上げていく。チャンピオンとして息子をリングに上げられたら、やろうとしていた最初の目標が達成できます」

　「最初の」と言うからには、もちろん東洋太平洋王座の先も見据えている。

　「アジア圏内のベルトを獲って、他のベルトも取れれば。やるからには、バケモンだらけの階級で、行けるとこまで行きたいですね。人生一度きりなので」

　３８歳の挑戦。その拳には、ファイターの野心と父親の優しさの両方が宿っている。

　「応援してくださる方々のためにも絶対結果を残したいですね。そして『アラフォーの星』になって、周りに元気を与えられたり、共感してもらえたらうれしいですね」

　◆緑川　創（みどりかわ・つくる）１９８６年１２月１３日、東京都生まれ。３８歳。高校時代は野球部に所属。

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　「ＥＢＩＳＵ　Ｋ’ｓ　ＢＯＸ」ジムの加山利治会長（５３）は、キックボクサー時代から緑川を見てきた。ボクシング転向を相談された時も「全然賛成でしたね。いいと思うよ、絶対できるから、って話しました」という。

　「やっぱりベテランですよ。ボクシングとはもちろん違うが、キックボクシングで世界的にも有名な選手たちと試合をして大きな舞台も踏んできている。メンタル部分のキャリアもあるし、そういうのは強みですよね。試合でも冷静ですし、ディフェンスもしっかりしているし、危ない場面がない。これから技術的にどうこうより、今持っているものをどれぐらい出せるかということですね」

　緑川がタイトルを獲得すれば、同ジムとして男子では初の王者誕生となる。

　「最初から、最短でチャンスは作ってあげたいとは思っていました。相手が強いからやらない、という選手ではない。誰とでもチャンスがあるなら、タイトルマッチをやらせようとは思ってました」

　加山会長は、５度の防衛を果たした元日本ウエルター級王者。東洋太平洋同級王座、日本スーパーウエルター級王座にも挑戦した。

　「僕も戦っていたが、簡単に世界なんて言える階級ではない。ただ、僕のできる限りのことはサポートしてあげて、彼には自分の納得できるところまでやってもらえればと思います」