【柔道】日本最年長の五輪メダリスト、橋本壮市が引退会見　後輩への感謝に涙「強さだけを求め続けた、柔道人生でした」
引退会見に臨んだ柔道男子の橋本壮市（中央）とパーク２４の後輩たち（カメラ・大谷翔太） 画像（1枚）

　柔道の男子７３キロ級で昨夏パリ五輪銅メダルの橋本壮市（パーク２４）が２０日、都内で引退会見に臨んだ。１３日に自身のＳＮＳで現役引退を発表していたが、この日改めて「とうとう引退するときが来たな、という感覚です」と語った。

　すっきりとした表情で、会見に臨んだ橋本。冒頭に「これまで私を支えてくださった皆様に、心より感謝を申し上げたい」と、頭を下げた。昨夏パリ五輪は、３２歳で初出場して銅メダル。日本柔道史上最年長の表彰台だった。「やっぱり、柔道家が目指す場所だな、と。やっとたどり着いたな、という感覚でした」。その中で、柔道人生の思い出は、その五輪に臨む直前の１シーンだったという。「初戦で緊張していて。入場で緊張して、試合ができる状況ではなかったけど、声援の中で娘の『パパー』という声が入ってきて。オヤジパワーというか。最後は開き直って、畳の上に立つことができた。その五輪の経験は、一番の思い出」としみじみ振り返った。

　同学年には１６年リオ、２１年東京五輪を連覇した大野将平の壁。橋本は「彼を超えていかないと、五輪にはたどり着かない。大野選手の存在は、自分を成長させてくれた。感謝しています」と思いを込めた。２０２３年頃から引退が頭をよぎる中、夢舞台にたどり着き「年齢的にも最後だな、と思って五輪には臨みました」。今年の夏頃に、家族やパーク２４の海老沼聖・男子監督らに相談し、最後は決断したという。

　夢の五輪王者には届かず。それでも「全てを、全身全霊をかけたのが五輪だったので。未練はない」とキッパリ。終始笑顔で会見に臨んだが、パーク２４の後輩への思いを語る際は言葉につまり、目元を拭った。今後は、所属のアドバイザーとして関わり「明日も（柔道着を）着たいと思います」と橋本。指導者の勉強のため、海外へ行くことも視野にいれているという。

６歳で始め、３４歳で終えた柔道人生。「いろんな方に恵まれて、強さだけを求め続けた柔道人生でした」と、２８年間を爽やかに終えた。

　◆橋本　壮市（はしもと・そういち）１９９１年８月２４日、静岡県浜松市生まれ。３４歳。両親の影響から６歳で柔道を始める。神奈川・東海大相模、東海大を経てパーク２４所属。７３キロ級で世界選手権は１７年金、１８、２２年銀、２１、２３年銅と出場５大会全てでメダルを獲得。昨夏パリ五輪では銅メダル。３２歳１１か月５日でのメダル獲得は、２００８年北京五輪銅の谷亮子を３日上回り、日本柔道最年長記録。得意技は袖釣り込み腰。１７０センチ。

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