【ソフトボール】４３歳・上野由岐子「１年でも長く選手をやっていきたい」来季現役続行を明言　２６季目へ
ソフトボールクリニック「ウエノラボ」を開講した上野由岐子（カメラ・宮下京香） 画像（1枚）

　ソフトボール女子日本代表で五輪３大会メダルのレジェンド・上野由岐子（ビックカメラ高崎）が２２日、群馬・高崎市内で取材に応じ、来季現役続行を明言した。「特別けがをしたり、投げられなくなったりすることがない限り、１年でも長く選手をやっていきたいという思いに変わりはないです」と意欲を燃やした。

　実業団２５季目は、４月に通算２５０勝、１０月には通算２５００奪三振の前人未踏の記録を打ち立てた。中盤からは先発の柱としてフル稼働し、７年ぶりにシーズン１０勝もマーク。「正直、こんなに投げられるとは思っていなかった。去年は（シーズンを終え）自宅に戻ってきて２、３日後にはトレーニングに行っていたけど、今年は休みたいという気持ちが大きかったかな。逆にそれだけ頑張れたんだなと思います」と充実感を手にしていた。

　１６日のニトリＪＤリーグのプレーオフ決勝でトヨタに４失点し、準優勝。決勝後は来季について「自分の感情がこの後、どう動くかにゆだねている。自分の心とも相談しながら来季を決めていきたい」と語っていた。１週間たって、「結果（連投の決勝で）、打たれちゃってまだまだだな。この年で、このコンディションで連投するためには何が必要なのか。どういうトレーニングを入れていかないといけないのか、何を変えて行かないのかと逆に気づかせてもらった」と来季への課題を考えていたという。「若い選手が出てくるのにこしたことはないけど、選手である以上、期待に応えられる選手でいたいなとは思っています」と思いを込めた。

　この日は、高崎市内のグラウンドで第４回を迎えた「ウエノラボ２０２５　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ミズノ」で中学生から大学生までの投手を直接指導した。選手を続けながらも後進に経験を伝えるために少なくとも年に１度は設けてきた指導の場。変化球やメンタルの持ち方、配球など自身の経験をみっちり伝えた。「いい投手が多いなと感じました。ソフトボールがうまくなるためにもっともっと上のレベルでプレーしていきたいという希望や夢、そういう感情が芽生えてくれるとうれしいな」と語った。

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