井上拓真が世界王座に返り咲き「戻ってきました！」那須川天心に初黒星つけＷＢＣ世界バンタム級王者に

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王座決定戦１２回戦　〇同級２位・井上拓真（判定）同級１位・那須川天心●（２４日、トヨタアリーナ東京）

　ＷＢＣ世界同級２位・井上拓真（２９）＝大橋＝が同級１位・那須川天心（２７）＝帝拳＝に勝利。新王者となった。

　リング上では「ありがとうございます！戻ってきました！」と叫び「天心選手相手だからこそ、自分も追い込めて仕上げられた。強かったし、ありがとうございました。相手が天心選手だから、だからこそ、ここまで死ぬ気でやってこれたと思います。ここまで盛り上がる試合ができたっていうのも、天心選手のおかげでもある」と感謝を口にした。

　再起戦に臨むにあたり、支えになったのはやはり家族の存在。「自分が去年負けてたから、お父さんも諦めずにここまで追い込んでくれて、結果を残せたことに、ちょっとでも恩返しできたかなと思ってます。（勝因は）練習を１つも抜かずに、あとは天心選手に勝つんだっていう気持ちでここまできた。それだけです。自分が勝つって信じてくれたファンの皆さま、ありがとうございました」と父・真吾トレーナー、そしてファンに感謝した。

　昨年１０月、堤聖也（２９）＝角海老宝石＝に判定負けしＷＢＡ王座を失ってから１年１か月ぶりの再起戦を白星で飾り、みたび世界の頂点に立った。キックボクシングで４２戦無敗を誇り、２０２３年４月にプロボクシング転向後に続けていた天心の連勝は７でストップ。キック、総合格闘技なども含め、公式戦５５戦目で初黒星となった。

　「今までで一番の仕上がり。完璧に仕上がりました」。自信を持って臨んだリングで拓真が躍動した。「メチャクチャ仕上がりがいい」と太鼓判を押して送り出した兄の世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（大橋）がリングサイドからアドバイスを送り、背中を押した。「ベルトが欲しいというより、天心に初黒星をつけたい」。キック時代に“神童”と呼ばれ、今回がボクシング世界初挑戦だった天心を気迫で上回った。

　拓真に負けず、天心戦に燃えていたのが尚弥だ。２１日の記者会見、２３日の前日計量にも姿を見せ、弟をサポート。自身は１２月２７日に、サウジアラビア・リヤドでアラン・ピカソ（メキシコ）との防衛戦を控え、試合１か月前に他のイベントに顔を出すのは珍しい。

　ＷＢＣのベルトは世界暫定王者だった１９年１１月、正規王者ノルディーヌ・ウバーリ（フランス）との団体内統一戦で判定負けで逃した。ついに緑のベルトを取り戻し、この試合のために特注された「サムライベルト」も手にした。来年５月、兄は、スーパーバンタム級に転向した中谷と東京ドームでの防衛戦を戦うつもり。拓真も世界王者として、その舞台で“競演”を目指す。拓真は、まずはサウジで尚弥が快勝するのを現地で見届けるつもりだ。

　戦績は拓真が２１勝（５ＫＯ）２敗、天心が７勝（２ＫＯ）１敗。

◆井上　拓真（いのうえ・たくま）１９９５年１２月２６日、神奈川・座間市生まれ。２９歳。綾瀬西高では高校総体など２冠。