“長野魂”受け継ぐ大器　来季４年目の覚醒へ巨人・浅野翔吾　誰からも愛される選手を目指す
ジャイアンツ球場の室内練習場でノックを受けた浅野。気合のこもった返球で鋭い動きを見せた（カメラ・岡野　将大） 画像（1枚）

　巨人・浅野翔吾外野手が２４日、２１歳の誕生日を迎え、“長野魂”の継承と来季４年目の大きな飛躍を期した。２３日に行われた長野久義氏（４０）の引退セレモニーに参加し、本人からエールも受けた。

誰からも愛される選手を目指す決意を新たにした背番号５１が、まずは開幕スタメンの座を射止め、２１歳を覚醒の年にする。

　奮い立たないはずがなかった。２１歳の誕生日を迎えた浅野の心は熱くたぎっていた。２３日、長野氏の引退セレモニーに参加。尊敬する先輩から激励を受けていたことを明かした。

　「昨日（２３日）、長野さんと握手をした時に、胸の辺りをたたかれて、『頼むぞ』と。そういうこともあったので改めて頑張りたいと思いました」

　卓越した技術や知識だけでなく、プレー以外の面でも大きな影響を受けてきた。「１軍でも２軍でも、どこにいても人柄も態度も変わることなく、同じ長野さんですごい」とリスペクトする。常に気にかけてくれたこともうれしかった。「普段から『最近どう』と声をかけてもらったりしてありがたかった」と感謝は尽きない。

　誰からも愛されている姿を、改めて目に焼き付けた。「あれだけの引退セレモニーをしてもらえるのは、なかなかないと思いますし、あれだけ愛される選手になるのは難しいこと。

見習いたいし、後輩たちのためにも優しい先輩の姿も身につけたい」。結果はもちろんのこと、みんなから慕われた振る舞いでも、“長野イズム”を受け継ぐ。

　活躍することが恩返しにもなる。３年目の今季は開幕１軍を逃すと、打撃不振で一時は３軍も経験した。２９試合出場で打率１割８分７厘、２本塁打、８打点と苦悩。「２０歳をいい一年にしたかったけど、しんどかった。２１歳はいい一年に。悔しいことよりもうれしいことが多い一年にしたい。１軍で活躍することが一番」と飛躍の誓いを立てた。

　最初の照準は来年３月２７日のシーズン開幕戦になる。「まず開幕スタメンを？」との問いに「そうだと思います」と視線を鋭くした。ドラフト制で入団した６６年以降、高卒４年目以内での開幕スタメンは、巨人では吉村、松井、坂本、岡本の４選手だけ。

高いハードルを乗り越えて、充実の年を刻んでいく。

　外野の争いは激しい。球団が残留交渉に臨む方針のキャベッジのほか、丸、中山、若林、佐々木らと競うことになる。Ｇ球場で自主練習を行った浅野は「課題は分かっているので、向き合って厳しくやっていきたい」と語気を強めた。長野氏からの期待を胸に殻を破る。（宮内　孝太）

　◆長野氏と浅野　浅野がプロ１年目だった２３年７月に１軍デビューを飾ると、右翼守備の際にスパイクが人工芝に引っかかって前方に転倒。翌日に長野氏からスパイクを譲り受け、対策を講じた。同年オフには長野氏が「若いうちは長いバットを扱えるようになった方がいい」と助言し、長尺バットを導入した。

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