「対戦できたら最高」リーチ・マイケル、Ｗ杯で母国ニュージーランドとの同組望む　３日・組分け抽選会
会見に臨んだＢＬ東京のリーチ・マイケル（カメラ・大谷　翔太） 画像（1枚）

　ラグビー・リーグワン２０２５―２６シーズンの開幕会見が２日、都内で行われた。１部で３連覇を目指すＢＬ東京からはＦＷリーチ・マイケル（３７）主将が出席。

３日に２７年Ｗ杯オーストラリア大会の組分け抽選会を控える中「オールブラックスと対戦できたら最高」と、母国であり王国ニュージーランド（ＮＺ）との同組をにらんだ。史上初５大会連続出場を目指すＷ杯を集大成とする覚悟も示し、新シーズンに臨む。

　新シーズンを前に、日本ラグビー界のレジェンドが熱っぽく語った。開幕会見前の囲み取材。２７年Ｗ杯の組み分け抽選会を３日に控え、リーチは「オールブラックスと（同組に）なったらいいと思う」とサラリと言った。世界ランク２位のＮＺは、優勝３度の王国だ。それでも「戦いたい」と、思いを隠さなかった。

　ＮＺ出身の３７歳が２０１１年から重ねたキャップは９２。５大会連続Ｗ杯出場なら日本初で「多分、出れば最後になると思う」と言う。“最後”を問われると「そんなこと思っていない」と即座に否定したが、秘める覚悟は本物。「日本がいつか、オールブラックスに勝つ夢を持っているので。そこ（Ｗ杯）で戦えたら最高」。

１１年Ｗ杯は７―８３で完敗した相手からの初金星を、本気で狙っている。

　１１月の欧州遠征は負傷で途中離脱したが、南アフリカ（７●６１）、アイルランド（１０●４１）と世界トップとの実力差を痛感。「全てで圧倒された」とフィジカル強化のため、タックル練習の用具一式を自費で注文した。首強化の装置も含めて総額約３３万円で、クラブハウスにまもなく届く。

　３連覇を目指すリーグワン１２月１４日の埼玉戦（味スタ）で幕を開ける。「今シーズン、本当に厳しくやっていきたい。勝てるように、僕も裏で頑張らないといけない」とリーチ。個もチームも磨きをかけていく。（大谷　翔太）

　〇…２０２５―２６シーズン後にチームが譲渡される東葛のフランカー・大和田立（３３）は「ＮＥＣグリーンロケッツ東葛として最後。大事なシーズンになる」と神妙に語った。日本選手権３度優勝の名門。チームは８月の譲渡検討開始の発表後、選手で話し合い結束力を高めたという。

大和田は「１部昇格、２部優勝という目標を明確にした。そこをかなえていけるように、やっていきたい」と、新シーズンを見据えた。

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