病で表舞台から消えた“砂のディープインパクト”が奇跡の復活！２度の手術へて３年ぶりＶ…チャンピオンズＣ名勝負
０８年ジャパンカップダート。カネヒキリ（左）が復活の勝利。２着メイショウトウコン（右）、３着ヴァーミリアン 画像（1枚）

　今年のチャンピオンズカップ・Ｇ１（１２月７日、中京競馬場・ダート１８００メートル）は、どんなドラマが生まれるのか。過去の名勝負は、２００８年勝ち馬のカネヒキリ（ルメール騎手が騎乗）を振り返る。

　奇跡の復活―。前身のジャパンカップダート・Ｇ１時代。阪神競馬場のダート１８００メートルで１５頭（マストトラックは出走取り消し）によって争われた。屈けん炎による２年４か月の休養から復帰して２戦目のカネヒキリが、直線でインを突いて鋭く抜け出して優勝。ＪＣダート３年ぶりの勝利で、０６年２月のフェブラリーＳ以来となるＧＩ５勝目を挙げ、再び“砂王”の座についた。

　この年から阪神に舞台を移した砂の世界決戦。待っていたのは鮮やかな復活劇だった。直線で好位から抜け出したカネヒキリに外からヴァーミリアン、メイショウトウコンが迫ってくる。勢いは外の２頭が上回っていたが、抜かせない。同期３頭による頭、首差の激しい追い比べを制し、３年前の覇者が鮮やかによみがえった。

　道中は好位のインを追走したが、テン乗りのルメールは直線でも迷わず内を選択。「いいスタートを切れたので、ポジション取りは楽だった。

アメリカの馬（ティンカップチャリス）が下がってくるのが分かっていたから動かなかった。その通り内があいたし、直線でもいい動きをしてくれた」期待通りの反応でスパートしたパートナーは、かつて“砂のディープインパクト”と呼ばれた実力を存分に発揮した。

　当時、短期免許で来日中だったルメールは、エリザベス女王杯のリトルアマポーラに続く初コンビでＧ１・２勝目。「ユタカから距離はパーフェクトと聞いていたし、状態もよかったので自信を持って乗った。（同じ馬がＪＣダートを）４年で２回も勝つなんてファンタスティック」と“Ｖ請負人”が笑った。

　０６年フェブラリーＳ以来となる２年１０か月ぶりの美酒に角居調教師は感無量の面持ちだった。その８月に右前浅屈けん炎を発症して放牧へ。０７年９月に復帰を目指していた矢先に再発し、再び長期休養に。無敗でターフを去った父と同じ病と闘い、２年４か月の休養中に２度も手術を行った王者が“キセキ”を起こした。「引退という言葉が何度も頭をよぎったが、よくぞ復活してくれた。あの馬のすばらしさに感動しました」この年４つ目のＧ１勝利をもたらした愛馬をたたえた。

　１０年に３度目の屈けん炎を発症し、現役を引退。

通算成績は２３戦１２勝（うち地方９戦５勝、海外１戦０勝）。種牡馬入り後は、アルタイル、ミツバなどの産駒を出している。そのミツバは１９年の川崎記念（指定交流Ｇ１）を勝利。ダートで活躍する産駒が出てきて、これからという１６年５月に、けい養先の北海道新冠町の優駿スタリオンステーションで、種付け中の事故により死んでしまった。

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