ラグビー日本代表、２７年Ｗ杯１次Ｌはフィジカルバトル重視の３戦　決勝トーナメント進出は十分に狙える
２３年９月、Ｗ杯フランス大会のサモア戦で突破を図るリーチ・マイケル（右） 画像（1枚）

　ラグビーの２０２７年Ｗ杯オーストラリア大会の１次リーグ（Ｌ）組み合わせ抽選会が３日、シドニーで行われた。世界ランク１２位の日本はＥ組に入り、同５位のフランス、１６位の米国、１９位サモアと同組となった。

１９年大会の８強超えを目指す日本代表の戦いを、ラグビー担当の大谷翔太記者が「占う」。大会は２７年１０月１日に開幕。１１月１３日の決勝まで計５２試合が行われ、日程の詳細は来年２月３日に発表される予定。

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　◆担当記者が占う　日本は決勝トーナメント進出が十分に狙える組み合わせとなった。過去の対戦成績だけを見れば、Ｗ杯準優勝３回のフランスに１分け１３敗、サモアに７勝１２敗、米国には１２勝１分け１３敗といずれも負け越し。ただ、注目したいのは最近の対戦だ。４大会連続で同組になったサモアには２３年Ｗ杯の１次Ｌで２８―２２と勝利し、直近３大会で３勝。米国にも４連勝中で、今年９月のパシフィック・ネーションズカップでは、ワーナー・ディアンズの２トライなど４７―２１で完勝している。２位以内での１６強入りは決して困難ではない。

　１次Ｌ３試合はフィジカルバトルが重視される。１位突破の壁となるフランスは世界屈指の肉弾戦が強み。ＢＫにもＳＨデュポン、今季世界ベスト１５に選ばれた快足ＷＴＢのビエル・ビアレらタレントがそろう。

接点で後手に回り、自由に攻撃させると手がつけられない相手だ。ジョーンズＨＣが言う「世界で戦うためのフィジカル」は、これから２年で積み重ねなければならない要素だ。

　日本は、ＳＨ斎藤直人が昨季からフランス１部のトゥールーズで、フッカー原田衛が今季からスーパーラグビー・パシフィックでサモア、トンガにルーツを持つ選手で構成されるモアナ・パシフィカでプレーする。２７年に向け、グラウンドレベルでの情報収集は２選手に期待したい。

　１次Ｌ２位通過なら、Ａ組の王国ニュージーランド、そして開催国のオーストラリアのどちらかとの対戦が濃厚と険しい道のり。一方、１位通過ならＤ組のスコットランドとの対戦が予想され、１９年大会以来の８強進出も見えてくる。日本にとってこの組み合わせが吉と出るか凶と出るかは、エディー日本の「超速ラグビー」進化にかかっている。

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