【ＪＴカップ】小木曽喬が負けられなかった理由「後輩を賞金王に」「父の前で、日本で」メジャー初Ｖ

◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー　２５年シーズン最終戦　メジャー最終戦　日本シリーズＪＴカップ　最終日（７日、東京よみうりＣＣ＝７００２ヤード、パー７０）

　首位から出た小木曽喬（たかし、２８）＝フロンティアの介護＝が１イーグル、４バーディー、１ボギーの６５をマークし通算１３アンダーで逃げ切り、初のメジャータイトルを最終戦で手にした。昨年６月の韓国でのハナ銀行招待以来となるツアー通算２勝目で、自身初の国内勝利となった。

　１８番のすり鉢状のグリーンが、小木曽のためのステージと化した。短いウィニングパットを沈めると、小さくガッツポーズ。ギャラリーの歓声と拍手に包まれた。「こんなにビッグなタイトルを取れると思っていなかった。『うれしい』がめっちゃ強いけど、ビックリもある。最後にＪＴカップで勝てたのはご褒美」。プロ仲間からの冷たいウォーターシャワーを、まだ熱さの残る体とハートで受け止めた。

　６番パー５でグリーン右からチップインイーグルを奪い勢いづくと、単独首位で折り返した。１２番はティーショットを左林に曲げるピンチに見舞われながら、４メートルのパーパットをねじ込んだ。「あのセーブが大きかった。苦しい時間もあったけどしっかり耐え抜けた」。

　同じ名古屋出身の金子と仲が良い。１０月に愛知で開催されたバンテリン東海クラシック期間中に金子の自宅でツアー４勝の浅地洋佑、小斉平優和の４人で食事をした。今季に入り、金子と小斉平がともに初優勝を挙げた。当時未勝利は小木曽だけ。「次は小木曽さんの番」と背中を押された。最終戦は金子に蝉川泰果、大岩龍一との賞金王争いがかかっていた。「自分が勝って駆大の賞金王を見るっていうのを２日目ぐらいから目標にやっていた。勝ててうれしい」と笑顔になった。

　男手一つで育ててくれた父・一（はじめ）さん（５９）に恩返しの勝利を届けた。「今年はずっと、日本で勝ちたいと思ってやってきた。父の前で勝ててうれしかった」。

　子供の頃から「夢」を聞かれる度に「賞金王」と答えてきた。２６年から国内男子ツアーはポイントランク制に移行する。最後の賞金王となった盟友の戴冠に刺激を受け、来季の初代ポイントランク１位の座を見据える。「実力を全部底上げしないといけない。

　◆小木曽に聞く

　―最終１８番の場面は後続に３打差で迎えた。

　「３打差だったら幸せに１８番のグリーンに上がれるだろうと思っていたけど、全然余裕がなかった」

　―優勝の瞬間。

　「初優勝のような感覚だった」

　―同郷の金子の存在。

　「今年は三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズも勝って一気に上っていった。刺激はずっともらっている。後輩を賞金王にしたかったので、僕が勝ててうれしい」

　―福井工大付福井中に３年生から転校し、全寮制での生活に。

　「単純にゴルフがうまくなりたかった。福井に行っていなかったら今こうして優勝することはなかった。友人もいなかったし、つらいことだらけだったので、メンタルも強くなった」

　―海外挑戦は。

　「僕は日本ツアーが大好きなので、全くない。ただ、今回の優勝で３年シードを頂けたので、これから少しずつ思うようになるのかもしれない」

　◆小木曽　喬（おぎそ・たかし）１９９７年３月１９日、名古屋市生まれ。２８歳。６歳からゴルフを始め、福井工大福井高３年時の２０１４年、当時日本人最年少の１７歳１１５日で日本アマ優勝。１５年に福井工大進学。同年１２月にプロ転向。１６年に下部ツアーで初優勝。２３年は全試合で予選通過を果たし、初シードを獲得。２４年に韓国開催の日本ツアー、ハナ銀行招待で初優勝し、同年の賞金ランク１０位。１７８センチ、７２キロ。