【記者コラム】町田・昌子源が刻んだ“４４５０分”…「引退しようかと思った」Ｇ大阪時代からリーグ戦フル出場へ

◆アジア・チャンピオンズリーグエリート　▽第６節　町田３―１蔚山（６日・町田ＧＩＯＮスタジアム）

　Ｊ１町田はホームの蔚山（韓国）戦で２０２５年の全日程を終えた。町田は今季、クラブ記録を更新するリーグ戦８連勝と公式戦１１連勝、天皇杯での優勝があった一方で、２３年の黒田剛監督就任以降初の３連敗など、勝ちに恵まれない時期も経験した。

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　今年、町田は合計で公式戦５２試合を戦った。そのうち、昌子は５０試合に出場。欠場したのは天皇杯２回戦の京産大戦、３回戦の富山戦のみだ。先発で出場したのは４７試合で、その全てでフル出場。リーグ戦は全３８試合、１分も休まなかった。自身にとって１７年以来２度目のリーグ戦フル出場で、今季のＪ１のフィールドプレーヤーで同記録を達成したのは昌子を含めて４人（他はＤＦ植田直通、古賀太陽、ＭＦ稲垣祥）のみだ。ＡＣＬＥやカップ戦の出場時間も含めれば、他の３人を上回る。結果、昌子は今年だけで４４５０分もピッチの上でプレーした。

　「妻含めて家族のサポート、トレーナーの皆さん、あとは僕のせいで負けた試合もある中で信用して、信頼して使ってくれた監督とコーチングスタッフにまず感謝したい」

　１８年に鹿島からフランス１部トゥールーズに移籍してからは右足首の痛みに悩まされるようになり、２０年にＧ大阪に加入して以降も苦しみは続いた。同年の天皇杯決勝も、右足首の手術を受けることを決断し、病室から仲間の敗戦を見届けた。昌子はフル出場達成の感謝を述べてから、Ｇ大阪当時の自身について自ら言及。

　「昌子源という選手がこのまま終わっていくと何とか思わせたくなく、ガンバ時代はプレーが全然でもちょっと大口をたたいた。サポーターの皆さんに『なんやあいつ』と思われるシーンも多かったと思いますが、それを分かっても言わないと、そのまま終わってしまう気がしていた。口が先行したし、ガンバ時代は特にそうやったと思いますけど、意図的に大きく言って、何とか昌子源はまだもがいているというか、まだここからと思わせたかった。それくらい、特にガンバの時は強化部の方もそうですけど、サポーターの皆さんにも申し訳ないと今でも思う」

　２３年に古巣の鹿島に復帰したが出場機会をつかめず、昨季から町田に加入。移籍初年度で優秀選手に選ばれると、今季もチームの大黒柱として引っ張り、Ｊリーグ屈指のセンターバックとして復活した。５失点を喫し試合後に号泣した第２８節川崎戦（３●５）、痛恨のオウンゴールを許したＡＣＬＥメルボルンＣ戦（１●２）など苦しい瞬間もあり、「もしかしたら監督は何回か俺を外そうとした時があるかもしれない。そのタイミングで（岡村）大八がけがをして俺を使わざるを得なかったかも知れない」と振り返る。ただ、シーズン中には選手の意見を集めて、黒田剛監督に守備のやり方の変更を打診するなど、ピッチ内外で背番号３の貢献度は計り知れなかった。

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　１１日には３３歳になる。「僕より先輩の方で、まだバリバリやられている人が多い」と、神戸のＦＷ大迫勇也、広島のＤＦ佐々木翔らの名前を挙げるように、３０代中盤から後半に差し掛かっても上位チームで活躍する選手は国内には多くおり、まだ老け込むような年ではない。