上野動物園の双子パンダは来年１月下旬に中国返還…国内パンダ０頭に
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　東京都は１５日、上野動物園で飼育している双子のジャイアントパンダ、シャオシャオ（雄）とレイレイ（雌）を来年１月下旬に中国に返還すると発表した。最終観覧日は同２５日。

現在、国内で飼育されているパンダはこの２頭のみで、１９７２年１０月にカンカン、ランランが上野に来日して以来、初めて国内にパンダが不在となる。

　シャオシャオとレイレイは２０２１年６月２３日、父リーリー、母シンシンの子どもとして生まれた。幼少期は区別のためシャオシャオの背中には緑の線が入れられ、１つのチャームポイントのようにファンには愛された。１１月２０日時点でシャオシャオは１０４・６キロ、レイレイは９５・１キロにまで成長した。中国側との協定で来年２月が返還期限だった。

　上野動物園では１９７２年のカンカン、ランラン来日以降、ホァンホァン、フェイフェイ、トントン、ユウユウ、リンリン、シュアンシュアンを飼育。リンリンが２００８年４月に死に約３年のパンダ不在期間があったが、１１年２月にリーリーとシンシンが来日。２頭の間に１７年６月に上野で生まれたシャンシャンは２３年２月２１日に、リーリーとシンシンも昨年９月２９日に中国へ返還された。

　１６日以降はこれまで自由観覧だったシャオシャオも、レイレイとともに観覧場所を複数に区切り、係員の誘導に従って１分程度で移動する方式に変更される。２３日以降は事前ウェブ申込による先着順予約制（各日最大４８００人）、来年１月１４日以降は事前ウェブ申し込みによる抽選制（各日最大４４００人）となる。

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