Ｕー２０日本代表新監督・山口智氏が監督就任経緯を明かす…今季まで湘南を指揮　１８日初陣
選手とともにアップを行う山口智監督（左から４人目）＝カメラ・伊藤　明日香＝ 画像（1枚）

　２０２７年に行われるＵ―２０ワールドカップ（アゼルバイジャン・ウズベキスタン共催）を目指すＵ―２０日本代表の山口智監督（４７）が１５日、就任後初めて取材に応じた。この日、初陣となるＳＢＳカップ国際ユースサッカーに向け、Ｕ―１８日本代表は静岡でキャンプを開始。

今季まで湘南を指揮していた指揮官は、熱のこもった指導を行った後、報道陣の質問に答えた。

　世代別代表監督就任の経緯については、１０月２６日の福岡戦で、自身が指揮を執っていた湘南が９年ぶりのＪ２降格となった際に連絡を受けた。「Ｊリーグの監督とは全く違う立場だと感じましたが、非常に光栄でした。世代別代表ということで、これまでの取り組みが評価されたのかなと思い、挑戦してみようと決断しました」と語った。

　目標には、２０２７年に開催されるＵ―２０ワールドカップでの優勝を掲げる。その上で、湘南で日本代表ＤＦ鈴木淳之介を育てた選手育成の経験を生かし、若手の成長に力を注ぐ意欲を示した。

　１８日のＳＢＳカップ国際ユースサッカー・静岡ユース戦が初陣となる。「伝統ある大会。立ち上げの段階で素晴らしいチームと対戦できるのはうれしい。自分が示すべき芯を、選手たちとともに試合で表現していきたい」と意気込みを語った。

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