集団転校の鳥取城北は４位で県勢３３年ぶり入賞！本田桜二郎「転校は正解だったのかと思うこともあった」
男子４位でゴールする鳥取城北の７区・長煌介（カメラ・豊田　秀一） 画像（1枚）

　◇全国高校駅伝・男子第７６回（２１日、たけびしスタジアム京都発着、７区間４２・１９５キロ）

　集団転校で注目が集まっていた鳥取城北は、２時２分１１秒の４位で県勢３３年ぶり、同校としては初の入賞を果たした。赤池健監督は、「メダルを取らせてあげたかった」と悔やみつつ、「５６人欠けることなくこの日を迎えられたこと自体が、他の学校にはないすごいこと。

感謝の気持ちしかない。鳥取城北、全国でのろしを上げられたと思うので、これからも頑張っていきたい」と喜びをかみしめた。

　赤池氏は昨年、ヘッドコーチとして大牟田（福岡）を準優勝に導いた。しかし、学校側は２５年度からＯＢで元コニカミノルタ監督の磯松大輔氏を監督に起用し、実質的な監督だった赤池氏を磯松氏のサポート役に降格する方針を決定。選手と保護者は撤回を求めたが覆らず、鳥取城北の監督に転職することとなった赤池氏とともに、選手１８人が同校に集団転校した。

　ただ、全国高校体育連盟の規定で６か月（水泳は１年）は同連盟の主催大会に出場できないため、夏の全国高校総体などは不参加。出場可能となった１１月の鳥取県高校駅伝で優勝し、今大会の出場権を獲得していた。

　昨年、大牟田で１区を担った本田桜二郎（３年）は、同じく１区を走って３位。「転校したてのころは人間関係も苦労しましたし、最初は気まずい雰囲気が流れて、『転校することは正解だったのかな…』と思うこともあったんですけど、夏合宿や駅伝が近づくにつれて、だんだん一つになった。そういう経験は他の高校ではできないので、大牟田に入学して鳥取城北に転校して良かったと思います」と振り返った。

　元々、鳥取城北に在籍していた山根爽楽（３年）は、集団転向について「最初は『まじか…』ってマイナス思考になったけど、そこで諦めず食らいついてやろうとこの一年やってきた」と明かした。この日、本田からたすきを受け取り、留学生が起用できる２区を力走。

「このまま終わってたまるかというか、最後も元々鳥取城北にいた意地というか、『俺たちも頑張っているぞ』ということを全国に伝えるように走りました」と胸を張った。

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