巨人のハワイ優勝旅行中に長嶋茂雄さんから突然「あしたからロサンゼルス行くぞ」…監督付広報を９年務めた小俣進氏

　２０２５年は多くの著名人が鬼籍に入った。スポーツ報知では、その足跡を振り返る追悼企画を３回掲載する。

　長嶋さんがこの世を去ってから、半年以上が経過した。小俣氏は「監督がどこかに行っちゃったな、みたいな感覚は今でもないのですが、いつも見られているような気がして、自分を律して過ごしています。何かあったら『長嶋監督付広報だった小俣が…』となるわけだから。監督の名を傷つけることは絶対にできないです」と、まるで目の前に長嶋さんがいるかのように、背筋をピンと伸ばした。

　現役時代は投手、長嶋さんが監督に復帰した９３年からは専属広報として濃厚な時間を過ごした。同年の宮崎キャンプは長嶋フィーバーで連日、２００人を超える報道陣が取材に訪れ、全国からファンも殺到した。「監督には『取材は受けろ、俺もしっかりやるから』と言われて。監督も練習を見なくてはいけないのだけれど、マスコミ各社の細かい要望を全部くみ取ってくれた。監督はテレビや雑誌などの対談では、相手のことを調べてよく知っている。監督に仕事を教わったようなもので、広報部長みたいな存在でもありました」と感謝した。

　長嶋さんのすごみを間近で感じたのは、９４年の中日との「１０・８」決戦だ。「監督が『国民的行事』なんて言うし、選手もファンもマスコミも緊張する中、ポケットに手を突っ込んでニコって笑って、監督だけはあの試合を楽しんでいた。いつもの名古屋遠征のように、当日の朝も名古屋城の近くを散歩してね。本当に様子が全く変わらなかった」と勝負師の肝の据わり方に驚かされた。

　現役時代は四球を出すと「何で四球なんだ。勝負の世界に生きている人間が打者と勝負しないでどうするんだ！」と怒られたが、監督付広報としては叱られた記憶はない。気をつけていたのは時間。「監督との約束に、遅刻をしてはならないのは当然。何かあったとき、すぐに家を出られるようにとスーツを着て横になっていたこともあったかもしれない。決められた時間の３０分前の、さらに３０分前には行かないと監督よりも先には着けなかった。それでも監督がもういて『君たち早いね』みたいなこともありました」と懐かしそうに振り返った。

　当時の業務では「常に誰かが周囲にいた」と振り返る中、思いがけず２人きりで旅行に出かけた思い出は宝物となっている。

　ハワイから２人きりで向かったロサンゼルスでは、ビバリーヒルズの老舗ホテルに数泊した。「監督が行きつけの洋服屋さんに一緒に出かけて『お前も何か好きなのを買えばいいじゃないか』と言われてね。値札を見たら、思っていたのと値段が１ケタ違って『僕はいいです』と断っちゃった。監督と食べたフレンチトースト、スクランブルエッグとか、ホテルの朝飯が今でも忘れられないほどおいしかった。監督がメンバーになっているゴルフ場に連れて行ってもらって『お前もやれよ』と誘われたけれど、あまりにもきれいすぎて。『こんなところでダフってはいけない』とこれまた遠慮して、カートの運転に専念したよ」。プライスレスなロス旅行は、昨日のことのように鮮明に記憶に刻まれている。

　監督付広報時代、休日は年に数日しかなかったが「子供の頃、長嶋さんに憧れて野球を始めた。その方のそばにいられる幸せをずっと感じていたから、仕事とは全く思っていなかったです」と心地よい緊張感の日々で風邪すら引かなかった。ミスター伝説の目撃者は「監督はよく『球界の先輩たちがいたから、今のプロ野球がある』と話してくれました。

　◆長嶋　茂雄（ながしま・しげお）１９３６年２月２０日、千葉県生まれ。佐倉一高（現佐倉高）から立大を経て、５８年に巨人入団。７４年現役引退。７５年監督に就任し８０年退任。９３年に復帰し、２００１年を最後に勇退。８８年、野球殿堂入り。１３年に松井秀喜氏とともに国民栄誉賞を授与された。２１年、野球界で初めて文化勲章を受章。

　◆小俣　進（おまた・すすむ）１９５１年８月１８日、神奈川県生まれ。７４歳。藤沢商（現藤沢翔陵）から日本コロムビア、大昭和製紙富士を経て７２年ドラフト５位で広島入団。