高橋優　故郷・秋田から誕生日当日に１５周年ツアーが開幕　全身全霊のライブで「音楽が希望の光になるように」
本紙インタビューに答える高橋優　（カメラ・小泉　洋樹） 画像（1枚）

　シンガー・ソングライターの高橋優（４１）が、２６日から故郷の秋田・あきた芸術劇場ミルハスからメジャーデビュー１５周年の全国ツアー「自由たる覚悟、然として奏ず」（来年７月５日まで２８都市３０公演）を開催する。「福笑い」や「明日はきっといい日になる」「虹」など、３枚組み全４５曲収録の１５周年ベスト盤「自由悟年（じゅうごねん）」を引っさげたツアー。

自身の誕生日に、地元での開幕に「（スタッフさんが）そうしてくれました。秋田で４２歳を迎えます！」と喜びをかみ締めた。（加茂　伸太郎）

　高橋の真骨頂と言えば、「魂の叫び」ともいえる全身全霊のライブにある。数百人のライブハウスでも、２０００人規模のホールでも、８０００人規模のアリーナでも、１２０％の全力投球。配信全盛の時代に変わっても、音楽に対する姿勢は変わらない。

　「みんなが音楽を必要に感じる時って、気持ちが萎えそうな時だったり、物事が思いどおりにいかない時だったりする。音楽には気持ちを癒やし、心を潤す力があると信じている。だから、僕は（音楽を通じて）悲しむ人に寄り添っていたいです。何があっても（ライブに来た人が）希望を感じられるような表現をすると決めています」

　音楽活動の転機は東日本大震災。クリエイティブディレクター・箭内道彦氏のプロデュースを受け、１０年７月にデビューしたが、８か後に大震災が起こった。自身もこれからというタイミングで、ライブの延期など活動計画が白紙になった。

　「消えない傷痕ができました。

秋田県も東北なので震災は忘れられないし、僕の中では切り離して考えられない経験です。つらい経験だったけど、自分自身の考える力が養われた気もします。自分の目で見て、耳で聞いて、感じたものを歌にしていくんだと（歌い手としての覚悟を）決めました。熊本地震や能登半島地震もあった。戦争のない世界から戦争のある世界に変化してきている。それぞれが表現のターニングポイントになった気がします」

　ライフワークにするのが、県内の全１３市での開催を掲げる野外音楽フェス「秋田ＣＡＲＡＶＡＮ　ＭＵＳＩＣ　ＦＥＳ」。都道府県別人口減少率、高齢化率がワースト１位のふるさとの起爆剤になればと、秋田音楽大使として１６年から始めたフェス（２０、２１年はコロナ禍で未開催）で、残り６市となった。

　「パンデミックを経て、ライブ中に声が出せない時期もあったし、時代と共に歩んできたフェス。順調にいけば、５年後はキャラバンフェスがラスト１回になっている。音楽が希望の光になるように（歌声を）届けていくことが僕の指名だと思い、それに向けてやっていきたい」

　全身全霊のライブは、時として体に支障をきたすことも。近年は声帯炎を発症する機会が増えた。

　「体力を付けなくちゃいけないですね。

とにかく出しきるやり方は、工夫の余地ありです。ただ、老いていくことを嘆かわしく感じていないというか。年齢を重ねる度に、答えが見つかっていけばいい。そうすれば、シンガーとしての年齢が長く保てるのかなと思います」

　第一線で走り続けてきたが、５年後の２０周年に向けて「高橋優と言えば、ライブ。どんな風に音楽の形が変わっても、僕自身は変わらず、今のスタンスを大切にしていきたい。この記事を読んでくれた『あなた』にもライブを体感してほしい。その日が来るのを楽しみにしています」

　既存のファンはもちろん、新たなファンとの出会いも心待ちにしている。

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