【番記者の視点】Ｊ１京都ＧＫ太田岳志「コツコツが勝つコツ」信条とキャリアが詰まった１３年目シーズン

　【関西サッカー担当・森口登生】京都は今季、クラブ最高となる３位でシーズンを終えた。「まだ見ぬ景色を見に行く」とはじまったシーズンで、見事な有言実行。

　２０１１～２１年の１１季をＪ２で過ごし、２２年に昇格した。今季はＪ１で４季連続となるシーズンを戦ったが、これもクラブ最長。力が拮抗（きっこう）するＪリーグにおいて、Ｊ１で居続けることの難しさを、昇降格を経験して存分に味わってきたクラブが、新たなステージの扉をこじ開けたシーズンだった。

　その中で、京都と同じく「最高」を更新したのがＧＫ太田岳志である。２０１３年に大阪学院大から現在Ｊ３の岐阜に加入。しかし３年間でリーグ戦２０試合の出場にとどまると、契約満了を味わった。そこから東京Ｖに加入し、富山を経て２０２０年から京都へ。昨季までの５季でリーグ戦出場は２０試合。今季を迎えるまでで１年間最多のリーグ戦試合数は２０１５年、岐阜での１８試合だった。

　迎えた今季は、開幕前にレギュラー格だったＧＫク・ソンユンが負傷した。太田は「チームでまだ見たことない景色を見に行こうと掲げて。

　シーズン終了後のアワードパーティーでは、ＭＶＰも受賞。プロ１３年目にして、まさに飛躍の年だった。そんな太田にモットーを尋ねると、ぴったりな言葉が返ってきた。

　「コツコツが勝つコツ」

　太田は言う。「プロ１年目からずっと思っていて。プロ生活以前から、自分は本当にエリート人生を歩んできていない。小、中、高、大で全国大会に出たことないですし、高校生まで県選抜にも選ばれたことがない。大学までＧＫコーチもいなかった。

　太田は、９月２８日のＣ大阪戦（ヨドコウ）でＪ１通算５０試合出場を達成した。Ｊ３のチームを契約満了になった過去と、優勝争いするチームの守護神として君臨している現在。ピッチに立つ心構えは「常に胸に刻んでいるのは、この試合が最後の試合になってもおかしくない、最後になってもいいように後悔しないプレーを心がけている」と変わらない。

　「ここに来るまでなかなか試合に出ることができなかった。試合に出られていないし、チームの力になれていないなと今までのチームでは感じながら、もっとチームのためにできることはないかなってもどかしい気持ちを持ちながら今までサッカー選手をやってきた」。思いが分かるこそ、いつもふた言目には控え選手の話が出る。

　「彼ら３人（圍、マルクヴィト、ファンティーニ）の思いも背負ってプレーしなければいけない」

　「メンバー外の選手たちに『ふざけんなよ』って思われないように。代表として出ていることを誇りに思ってもらえるようにプレーしなければいけない」

　「試合に出ている選手だけじゃなくて、みんな本当に１００％やってくれている。そういった選手に対しても、試合に出ている選手と同じ熱量で応援して欲しいなと思う」

　京都に加入してからも、スタメン定着までたどり着いたのは今季が初だ。

　１２月２６日、太田は３５歳になった。またひとつ年を重ね、個人としてもチームとしても、明確に「優勝」を掲げて挑むプロ１４年目。「岐阜の時は勝てなくて、試合に出て大量失点とか、ミスをして負けて。サポーターの方に『お前なんか見たくない』って言われたりネットに書かれたりして、もう試合に出たくないなってなったりもした」。どれだけ苦い経験が重なろうと「家族を含め自分を支えてくれた方々のおかげ」と、踏ん張ってきた。全てを肥料にし、咲かせた「遅咲き」の花。まだまだ大輪に育ちそうだ。