井端ジャパン最強方程式の一角を担う阪神・石井大智投手(28)が26日、WBCでも“ミスターゼロ”になる決意を示した。今季はプロ野球新記録の50試合連続無失点、球団新記録の49イニング連続無失点と無双。

秋田高専、四国IL高知を経て20年ドラフト8位で入団し、飛躍を遂げたリリーバーは「僕なんかでいいのかな、という気持ちもあるけど…。ゼロでつなぐ意識で投げていきたい」と“ゼロ侍”をイメージした。

 井端監督は「(今季53登板で)1失点ですし。当然、入れようと思っていた」と選出理由を明かした。米ドジャース・大谷ら超一流の面々から「しっかり吸収したい」と学ぶつもりの右腕は将来的なメジャー挑戦の夢を持ち、球団にも伝えている。「大会で連覇に貢献するというのはもちろん。自分の今後の成長に、そういう経験は力になる」。圧倒的な投球で世界に「ISHII」の名をとどろかせる。(中野 雄太)

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