脱臼しても「何が何でも捕る」１４年間泥臭く戦い抜いた楽天・岡島の幸せそうな引退試合
引退会見のあと、チームメートに労われた岡島 画像（1枚）

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　今年も多くの新人がプロ野球の世界に入る一方で、ほぼ同数の選手がユニホームを脱いだ。大半が契約を切られる形だが、楽天・岡島の幸せそうな引退試合が印象に残っている。

　日本一に輝いた１３年夏、後半戦へ向けての酒席で星野監督（当時）に外野起用を直訴したのは有名な話。数日後、初めて「１番・右翼」でスタメン起用されると、その第１打席、両膝が震える緊張の中で放った中前打で、外野手としてのキャリアを切り開いた。

　「気持ち」と「根性」をベースにした泥臭いプレースタイル。１７年７月、ファウルフライを追ってフェンスに激突し左肩を脱臼した。１８年も影響が続き、シーズン打率１割９分の不振。食事の席だったとはいえ、１軍でプレーしている時期に「痛い…」という言葉を聞いたのは、最初で最後だった。１９年２月、全治６か月となる大手術に踏み切った。

　けがの原因になったファウルフライについて聞いたことがある。フェンス際の打球、何が何でも捕るという気持ちだった。もし同じ打球が来たら「同じように捕りにいく」と言い切った。「元々キャッチャーだから、その１アウト、１ストライクを取るのがどれだけ大変か知っている。無理するなと言われても、それだけは聞けない。

けがしていいわけじゃないけど、捕れる可能性があるなら捕りにいく」。そんな選手だった。

　引退試合は現地を訪れることができず、中継を見守った。涙でボールも見えないはずなのに、代打での最終打席はプロ通算８１３安打目となるセンター返し。プロとしては大きくもない体で戦い抜いた１４年間に、心から拍手を送りたい。（野球担当・山口　泰史）

　◆山口　泰史（やまぐち・ひろふみ）　０１年入社。プロ野球担当を中心に北海道、東北、北海道と３度目の支局勤務。

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