「まだテニスは好き？」けがに苦しむ錦織圭の答え　本気で引退を考えた夏を吐露「頭が耐えきれなくなった」…インタビュー（下）

　男子テニスで元世界ランキング４位の錦織圭（ユニクロ）が、１２月２９日に３６歳の誕生日を迎えた。今年は５月に腰痛を発症し、２２年の左股関節手術から左ひざ、右足首、右肩と続く故障で、２４年を含め２度の引退危機があったという。

　錦織にとって、２０２５年だけでなく、この３年間は、けがとリハビリの繰り返しで、心が折れかけ、昨年と今年、２度も引退を考えたという。「今年がテニス人生最大の危機だった」「できないかもしれないと心が折れたことがある」の問いには、すぐに○の札を上げた。

　「去年（２０２４年）も、（２２年に）左股関節の手術して、リハビリしながら戻ってきたが、また痛みが出て。肩とかもいろいろあって。去年（の４～５月ごろ）、もしかして辞めるかもと、人生で最初に（引退を）考えた」

　今年は、８月のシンシナティ・オープン後だった。腰の痛みが減り、テニスの調子も良く復帰した。しかし、痛みが再発し、プレーも最悪だった。

　「結構、本気で（引退を）思った。けがして復帰するプロセスを、この３年間、もう何回やったか分からない。これに、限界を感じた。

　しかし、それでも現役続行を決めた。心は、まだ完全に折れなかった。理由はいくつかあった。

　「う～ん、まずは、テニスに対する（けがに負けたくない）意地。それと、自分の持っている才能を、ここで終わりにするのは、もったいないというのが僕の中に常にある。けがで終わるというのは、一番アスリートがしたくない最悪のシチュエーション。それで終わりたくない。あと、まだ、練習に行くとか、トレーニングするのが別に苦じゃない。

　しかし、今後の現役生活が短いのは事実だ。引退後の人生にも、少し考えはある。「引退後の人生は描いている？」は少しだけ○だ。

　「日本のテニスの力にはなりたいと思っている。子供らを教えるのは好きで、楽しい。僕を超える選手、トップ１０に入れる選手が育ってくれるような関わり方をできたらいい。テニスの場合、日本で育つのが、正直なかなか難しいと思っている。海外に行けるのがベストだけど、そこをどうするか。（代表などの）監督系は全くしたくない（笑い）。

　第２の錦織育成を夢見て、ジュニアから指導したい。しかし、第２の錦織、錦織以上の選手は日本から生まれるのか。「自分以上の選手が日本から出る？」の答えは希望を強く込めて○だ。

　「現状は簡単ではないが、（希望が）あると言いたい。そもそも、日本で練習していると世界を味わえない。僕はモナコで練習をしてた時は、めちゃめちゃ良かった。トップ１０の選手と毎日練習できて、そのテニスを直で味わえるだけで、自分の成長スピードが２、３倍になるのを肌で感じた。お金がかかるので、簡単ではないが、（海外で練習する）選手が増えてくれればいいなと。今、ナダル（スペイン）のところ（スペインのマヨルカにあるラファ・ナダル・アカデミー）に行っている阿部君（阿部素晴）とか才能あるいい選手なので、そういう選手が増えてくれたらと思う」

　最後の問いは「まだテニスは好き」だ。錦織は、即答の「○」で、「もちろん」と力強く付け加えた。

▼○×形式の質問と回答

問１　慶応チャレンジャーの結果は上出来だった　○

問２　日本選手と対戦するのは今でも苦手　○

問３　今年最も調子が良かったのは香港ＯＰ　×

問４　１４年と今では、テニス界が最も異なるのはスピード　○

問５　今、シナーと対戦したい　○×

問６　健康ならトップ１００に返り咲ける　○

問７　自分が３６歳とは信じられない　○

問８　プロになった時の想定よりうまくいっている　○

問９　今年がテニス人生最大の危機だった　○

問１０　できないかもしれないと心が折れたことがある　○

問１１　けがで辞めるのは避けたい　○

問１２　成績が出ず無理と思ったらすぐに辞めたい　○×

問１３　引退後の人生は描いている　（少し）○

問１４　引退したり拠点は日本に移したい　×

問１５　来年の目標は決まらない　○

問１６　いずれは自分の名前を冠した大会を作りたい　×

問１７　自分以上の選手が日本から出る　（希望）○

問１８　テニスがまだ好き　○