【高校ラグビー】天国の仲間「リョウスケ」へ捧げる勝利　東福岡が２回戦突破…クマのぬいぐるみに宿った魂とともに

◆第１０５回全国高校ラグビー　第３日　▽２回戦　東福岡３８―２４早実（３０日・花園）

　２回戦１６試合が行われ、シード校の東福岡が初戦に臨み、早実（東京第２）に３８―２４で勝利した。東福岡でのプレーを夢見ていた兵庫・芦屋市の中学２年生だった大上（おおうえ）稜介さん（享年１４）が２０２３年、不慮の事故で急死。

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　天国の仲間へ、花園での１勝を届けた。東福岡フィフティーンの前進は、早実の懸命なディフェンスを受けても止まらない。後半２９分、ＷＴＢ礒部聖輝が左サイドでパスを受けると、インゴールまでぐんぐん加速。最後のワンプレーで華麗なトライを奪った。３８―２４で退け、ＦＢ早坂俊吾は「稜介へ勝利を届けられました。それが一番うれしいです」と晴れやかな表情で初戦を振り返った。

　名門・東福岡のラグビーにあこがれていた当時１４歳の稜介さんが不慮の事故で２３年に急死。テレビ番組を通じて母・直美さん（５４）が練習参加したことから大上家とチームの縁が生まれた。

　選手たちは大きなクマのぬいぐるみを「リョウスケ」と呼び、授業や練習に連れていく。この日、１年生で唯一先発入りしたロック・長縄領佑は、同期で同じ名前ということもあり「リョウスケ」と同じ部屋で過ごしている。直美さんは「東福岡の試合は毎年、見ていたけれど、今年はより緊張感がある」と息子のチームメートの戦いぶりを観客席から見守った。

　初戦の２日前（２８日）には、兵庫県内での練習後、出場メンバー全員で稜介さんの墓前にこの日の白星を約束していた。「そういう気持ちを持って戦っていただいているのが本当にありがたい」と直美さんは感無量。亡き仲間が夢見た東福岡のゴールはここではない。「自分も憧れて入学してきた立場。３年前に日本一になった世代に憧れた。目標はもちろん全国制覇です」と早坂。

　◆探偵！ナイトスクープ２４年６月２８日放送分（関西地区）　２３年１０月に稜介さん（当時１４）を浴室の事故で亡くした母・直美さんが「息子になりたい」と、我が子が生前に入部を希望した東福岡ラグビー部の練習に参加。同部もその思いを受け入れて承諾。決して運動が得意ではない直美さんが息子になり切って同部の厳しい練習をこなし、感動を呼んだ。同番組の「神回」となっている。

　◆東福岡　１９５５年創立の私立男子校。ラグビー部も同年創部で、部員数１５５人。花園は第６４回（８４年度）が初出場。初優勝は第８７回大会で、優勝回数は３位タイの７度。主なＯＢは村田亙、藤田慶和、布巻峻介（ラグビー）、長友佑都、本山雅志（サッカー）、佐々木健介（プロレス）、村田修一、吉村裕基、田中賢介（プロ野球）ら。サッカーは全国選手権３回優勝、野球、バレーボールも全国レベル。