水戸のＵ―２２日本代表ＭＦ斎藤俊輔がベルギー１部ウェステルローへ　昨季Ｊ２ベストイレブンの２０歳
斎藤俊輔 画像（1枚）

　水戸で昨季のＪ２ベストイレブンに輝いたＵ―２２日本代表ＭＦ斎藤俊輔（２０）が、ベルギー１部のウェステルローに移籍することが３日、濃厚になった。複数の関係者によると、交渉は順調に進んでおり、合意間近となっている。

鋭い突破力を武器とするドリブラーの斎藤は、昨季Ｊ２で２７試合８ゴールを挙げてクラブ史上初のＪ１昇格に大きく貢献。今オフには１０クラブ以上のＪ１クラブや、他の欧州クラブも獲得に興味を示した２８年ロス五輪世代屈指のアタッカーが、ベルギーで初の欧州挑戦をスタートする。

　斎藤は横浜Ｍの下部組織から桐光学園を経て、２４年に水戸入り。Ｊ２を舞台に急成長し、左サイドからのカットインや、スピードあふれるドリブルなどで昨季はリーグを席巻した。昨年１０月のＵ―２０Ｗ杯でも存在感を示し、２８年ロサンゼルス五輪代表や、将来の日本代表入りも期待される存在に。今オフには海外クラブへの移籍を視野に入れた交渉・準備のため、１月のＵ―２３アジア杯への参加を辞退した。

　ウェステルローは現在、ベルギー１部で１０位。元Ｇ大阪ＦＷ坂本一彩（２２）や元ＦＣ東京のＤＦ木村誠二（２４）ら、日本人も在籍している。数々の日本人選手がステップアップの第一歩としてきたベルギーで、次世代の若きドリブラーがさらなる飛躍を目指す。

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