元五輪女王・里谷多英さん、後輩たちにエール　つながれ金のバトン…開幕まであと１か月

　ミラノ・コルティナ五輪は６日で開幕まであと１か月に迫った。本大会で注目を集めることになるのが、男子の堀島行真（２８）＝トヨタ自動車＝を筆頭にメダル獲得の期待が高いフリースタイルスキー競技のモーグルだ。

　長野五輪のサプライズ金メダルの衝撃から２８年。地元開催の五輪で日本中の注目を浴びたのが、当時２１歳で日本人初のモーグル女王に輝いた里谷さんだ。

　アクロバティックな３Ｄエアとスタイリッシュに滑走する雪上競技で、冬季五輪日本女子初の金メダル。歴史と伝統のアルペンと比べ、モーグルが五輪に正式採用されたのは９２年のアルベールビル大会と歴史も浅く、里谷さんが始めた当初も「全然、誰も知らなかった」というマイナー競技だったが、長野の大金星で知名度を一気に押し上げ、後にＷ杯が日本で開催されるなど、競技の灯をともした。

　当時１８歳だった上村愛子さんも長野五輪で五輪デビュー。ともに長野から５大会連続で出場した。上村さんは五輪メダルはかなわなかったものの、０９年世界選手権で日本人初の２冠に輝くなど、２人が主軸となって長らく女子をけん引した。里谷さんは「私はたまにしか声はかけられませんでしたが、愛子人気はすごかったですね」と当時を振り返る。

　里谷さんたちが切り開いた長野から２月のミラノ・コルティナ五輪で８大会。五輪のメダルは１８年平昌大会の原大智、２２年北京大会の堀島（ともに銅メダル）が獲得し、世界のトップ選手たちとの戦いはいまも絶えず続いている。その灯をつないでいくためにも、今大会での活躍が期待される。

　起爆剤になるのは堀島だ。採点競技のモーグルはターンの配分が６０％を占める。エアが得意だが、１８年平昌五輪後、ターンの課題と向き合い、板を縦に走らせ直線的に滑る「カービングターン」が世界一と言われるまでに成長した。この高難度ターンは里谷さんの武器だった。幼少期から父に「縦に滑ることを常に言われてきた」と話すようにこの技術で世界を極めた。

　ただ、この技術は、板を横や斜めにずらして安定して滑ることのできるスライドターンと比べると、もろ刃の剣でもある。板がはじかれミスにつながると大きくタイムロスをする。「左右が非対称だったりすると一気に点数が引かれ、安定して滑れるスライドの方が点が高くなる時もある。男子はできますが、女子はあまりいないのかな」と里谷さんもその難しさを話す。

　初の金メダルを目指す堀島について、里谷さんは「行真選手の滑りは直線的で、スピードがやっぱりすごい。（世界王者のミカエル・キングズベリーと比べても）うまい気がします。何とか頑張ってほしい」と高く評価している。

　◆里谷さんの９８年長野五輪金メダル　予選を１１位で通過し、決勝は６番滑走。決勝は「記憶がすっぽりないんですよ」と話すように、まさに「無の境地」。左胸ポケットに前年に亡くなったスキーの師でもある父・昌昭さんの写真をしのばせ挑み、第１エアをクリアをすると、持ち前のターン技術とスピードで軽快なリズムを刻みコブを次々とクリア。第２エアでは足を大きく開脚して飛ぶ「コザック」を決め、大歓声を浴びてフィニッシュした。掲示板には自己最高の２５・０６点が表示。それまでＷ杯での勝利もなかったが、日本冬季史上初の金メダルを手にした。

　〇…９９年にフジテレビに入社した里谷さんは現在、イベント事業局イベント販売企画部で副部長を務めている。１３年の引退後から社業に専念。「最初はエクセルを学ぶためパソコン教室に通いました。良い同僚に恵まれて今までやってこられました」と感謝する。

　◆里谷　多英（さとや・たえ）１９７６年６月１２日、北海道・札幌市出身。４９歳。４歳からスキーを始め、モーグルは１１歳から。東海大を卒業後、９９年にフジテレビ入社。９４年のリレハンメル大会（１１位）から５大会連続で五輪に出場。９８年長野大会で、日本女子で冬季五輪史上初となる金メダル。２００２年ソルトレークシティー大会では銅メダル。０６年トリノ大会１５位、１０年バンクーバー五輪は１９位。１３年に引退。