◆全国高校ラグビー ▽決勝(30分ハーフ) 桐蔭学園 36(5―5、31―10)15 京都成章  (7日、花園ラグビー場) 

 決勝が行われ、桐蔭学園(神奈川第1)が京都成章(京都)を36―15で下し、史上6校目となる3連覇を達成した。2度目の決勝で初優勝を目指した京都成章は頂点にはあと一歩、届かなかった。

 京都成章のメンバーらが悔し涙に暮れた。5大会ぶり2度目の決勝で、またしても立ちはだかった桐蔭学園の壁。ロックの土肥祐斗(3年)は「笹岡を日本一のキャプテンにしたかった」と唇をかんだ。

 9月に左膝を手術して在学中のプレーが絶望となり、裏方に徹した主将のFB笹岡空翔(くうと、3年)は「頑張ってくれた仲間たちに感謝しかない」と涙。先制するなど健闘したフィフティーンをねぎらった。

 現在の3年生が入学した23年春。元部員による不祥事が起き、同校やラグビー部に厳しい目が向けられた。学校長でもある同部の湯浅泰正総監督(61)は当時について「(現役部員には)普段通りに接した」と振り返る。翌24年春は入部者が25人と、およそ半減したが、当時入部したある部員は「(不祥事があり)どんな感じかなと思ったが、体験入部したら雰囲気が良くて」と入部し、ラグビーに没頭している。

 準Vをへて、新チームの戦いは、すぐに始まる。笹岡は後輩たちに向け「まだまだ成長できる。(相手に突き刺さって群がる)ピラニアタックルという伝統を継承していってほしい」とエール。

京都成章の挑戦は終わらない。(田村 龍一)

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