【ラグビー】中村亮土、高校から始めたラグビーに一区切り　「どこの馬の骨か知らないやつ」から日本代表へ　引退後は「ラグビーの文化を根付かせていけるような活動を」
今季限りでの現役引退を表明したラグビー元日本代表の（左から）中村亮土、流大（カメラ・大谷翔太） 画像（1枚）

　ラグビー元日本代表で５日に今季限りでの現役引退を表明したＣＴＢ中村亮土（東京ＳＧ）が８日、都内のクラブハウスで会見を行った。２０１４年入団の３４歳は「新しい挑戦に向けてやりたいと思い、このタイミングで決断しました」と語った。

　自身の次のキャリアを考え、シーズンイン頃に引退を決断。「ラグビーの文化を根付かせていけるような活動をしたい」と、指導者などではなく外側からラグビー界を支えていくという。２０１９年Ｗ杯では、日本の史上初の８強進出に貢献。「当時は本当に、夢の中」と回顧し「人ごとのように思っていたけど、終わってみればいろんな人に見てもらって。代表のジャージーが価値のあるものになっていた」と語った。

　「成長したいという気持ちが常にあった」と言うラグビー人生。鹿児島実を卒業し、帝京大から１４年に当時のサントリーへ。１３年に代表デビューし、３９キャップを獲得した。高校からラグビーを始めたが「１９年ワールドカップが日本で開催されることが決まって、１０年後、それを目標に見据えてやっていた」と中村。「田舎の、どこの馬の骨か知らないやつが、そうやって自分の高い壁を設定して、挑戦し続ける。遅く始めようが早かろうが、本当に関係ないと思うので。いろんなことを挑戦してやってほしい」と熱っぽく語った。

　チームは１０日に第４節の神戸戦（味スタ）。現役ラストシーズン、勝って有終の美を目指す。中村は「後輩たちが、引退するんだし、最後勝って終わりましょうよって言ってくれるので。それは非常にありがたいなというか。いい後輩を持ったなと思います」と、ワンチームでのリーグワン初優勝を誓った。

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