【高校サッカー】鹿島学園、初の決勝を懸けて流通経大柏と準決勝…Ｊ１、Ｊ２に続く「茨城ＶＳ千葉」の対決に「勝たないと」
流通経大柏との準決勝の前日練習前に円陣を組む鹿島学園 画像（1枚）

　第１０４回全国高校サッカー選手権は１０日、東京・ＭＵＦＧ国立で決勝（１２日）進出を懸けて準決勝が行われる。第１試合（１２時５分開始）は、福島県勢初の決勝進出を目指す尚志と、夏の総体に続く“夏冬制覇”を狙う神村学園（鹿児島）が激突。

第２試合（１４時２０分開始）では初の決勝進出を目指す鹿島学園（茨城）が、１８大会ぶり２度目の優勝を目指す流通経大柏（千葉）と対戦する。

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　初の決勝進出を目指す鹿島学園は、都内でボール回しやセットプレーの確認など約２時間全体練習を実施した。昨年３月の練習試合では０―３で敗戦した相手との再戦となるが、主将のＤＦ斉藤空人（そらと、３年）は「個々の能力が日本でトップレベルに高いチーム。３月は何も出来ずに終わって、守備も崩壊してしまい、あの試合から自分たちを見つめ直した。どっちが成長したかという答え合わせを準決勝で出来ると思うので、あの期間から成長したところを見せたい」と並々ならぬ闘志を燃やした。

　２５年度のサッカー界では、Ｊ１で鹿島が９年ぶりに優勝を果たし、Ｊ２では水戸が初優勝＆初昇格したが、Ｊ１は最終節まで柏との優勝争いとなり、Ｊ２でも千葉が最終節まで昇格のライバル。「茨城ＶＳ千葉」の構図で激しい戦いが繰り広げられた。

　それだけに、今大会“茨城旋風”に後押しされてきた鹿島学園にとっては、千葉県代表の流通経大柏は負けられない相手だ。斉藤も「勝たないと茨城最強にはならないと思う。自分たちが結果を示すことで、茨城がサッカー王国になると思う。明日勝たないと決勝には進めないので、勝ちたい」と決意を示した。

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