早大４年、就活と五輪代表入りを両立！　スノボ小野光希、北京の雪辱へ「いい色のメダルを」
小野光希 画像（1枚）

　ハーフパイプ第４戦が米コロラド州アスペンで行われ、女子は２０２２年北京五輪代表の小野光希（２１）＝バートン＝が９１・００点で今季初優勝、通算７勝目を飾った。北京五輪銅の冨田せな（２６）＝宇佐美Ｓ．Ｃ＝は３位、工藤璃星（りせ、１６）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は４位に入り、小野を含む３人が２月のミラノ・コルティナ五輪代表入りを確実にした。

既に確実としていた１６歳の清水さら（ＴＯＫＩＯインカラミ）とともに４枠の顔ぶれが固まった。男子は戸塚優斗（２４）＝ヨネックス＝が９０・５０点で今季初制覇。

　苦境をはね返し、頂に立った。小野の表情に笑顔が咲いた。昨年１２月の今季開幕戦で９位に沈み、大号泣。続く第２戦は直前の練習で技を出した際に着地に失敗し、ヘルメットを破壊するほど頭を強打して棄権した。くじけそうな心を奮い立たせ、ミラノ五輪イヤー初戦で２季ぶりにＷ杯優勝。「気持ちを切り替えて年明けからできた。自分を褒めてあげたい」と歓喜した。

　１回目から勝負に出た。１発目に２回転半の技を決めると、４発目には逆スタンスで踏み切る２回転半技に成功。世界屈指の高さに加え、磨いてきた多彩な技で９１・００点をたたき出してライバルを圧倒した。

ミラノ五輪代表選考に関わる１戦を残し、全日本スキー連盟が定める基準を満たして２大会連続の五輪代表入りを確実にした。「不安のある会場で自分の滑りを決められた。五輪に向けても本当に安心した」と安どした。

　早大に通う４年生。昨春のオフは授業を受けながら、アスリートの就職支援ナビゲーション「アスナビ」を活用し、就職活動に励んだ。卒業後の競技継続には遠征費など多くかかるため、必死だ。最終的に２社、本社まで足を運んで話を聞きに行き、エネルギー開発を行う企業・ＩＮＰＥＸから内定をもらった。「トレーニングもあるし、休める日がないぐらい忙しかったです」と苦笑いするが、一つの山を越えて勝負のシーズンを迎えた。

　１７歳で初出場した４年前の北京五輪では、冬季五輪の日本女子最年少メダル（当時）を狙って大技に挑んだが、失敗して９位。「北京五輪の次の日から次の五輪を考えていた。一瞬で終わってしまうからこそ価値がある。いい色のメダルを取れるように頑張りたい」。

たくましくなった２１歳が、勝負の舞台に挑む。

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