プロボクシングの元世界3階級制覇王者・中谷潤人(28)=M・T=が13日、神奈川・相模原市内の所属ジムで2026年初練習に臨み、ウォーミングアップの後、4ラウンドのシャドーボクシングを行った。5月に東京ドームで計画されている世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥(32)=大橋=との対戦へ向け、いよいよ始動。

日本ボクシング史上最大の世紀の一戦へ「本当に全力を尽くすだけだなっていう気持ちです。目標に向けて、やるべきことをやって、しっかり成長できる時間にしていけたら。その過程をしっかり楽しみながらやりたいなと思っています」と決意を述べた。

 昨年12月27日にサウジアラビア・リヤドでスーパーバンタム級初戦に臨み、WBC同級10位セバスチャン・エルナンデス(25)=メキシコ=を3―0の判定で下した。しかしタフなエルナンデスを相手に接近戦で苦しみ、ジャッジ2者が2点差とする辛勝だった。

 試合後は右目が大きく腫れていたが、「年末年始は久々に実家でみんなで食っちゃ寝、食っちゃ寝して、ゆっくり過ごした」と静養して回復。「検査もして網膜も眼窩底も大丈夫だった」という。一方で「やっぱり、ああいう(腫れた)顔にならないのが一番いい。打たれない、打たせないっていうのは大事だなっていうのを感じた」と笑わせた。

 エルナンデス戦については「プレッシャーが強くて手数も出るファイターだったので、止めるためにああいう(近い)距離になった部分があった。そこでエルナンデスの良さを存分に出してしまった」と振り返り、「正面で迎えすぎたところはある。少しでもいなして、アングルを変えてパンチを出していけたら、また違う部分もあった。

色んな反省点が見つかった試合だった」と続けた。

 11日放送のTBS系「情熱大陸」に出演した。番組内では、エルナンデス後のインタビューで「これでだいぶ評価も(井上戦への)期待値も下がると思うんですけど」と話していた。この発言について「ピックアップされるのはノックアウトだったり華やかな部分。そういう勝ち方ができればより(井上戦を)盛り上げるのに良かったかなと思うが、これがリアルなんで」と言及。「僕自身どうやっていくかが今後の課題でもあり、試されている部分。そことしっかり向き合っていく時間が、ボクシングだけじゃなくいろんな部分で成長につながる。たくさん材料はもらえた。より課題が明確に見えた方が成長につなげやすい。そこは良かったなっていう捉え方ですね」とさらなる進化への手応えを口にした。

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