【スピードスケート】高木菜那さんが女子団体追い抜きを展望　４か国での金メダル争いに「準決勝から熱い」

　スピードスケート女子で１８年平昌五輪２冠の高木菜那さんが１４日、都内で取材に応じた。２月６日に開幕するミラノ・コルティナ五輪で２大会ぶりの金メダル奪還を狙う女子団体追い抜きの展望を語った。

　ミラノ五輪は菜那さんの妹の高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）、佐藤綾乃（ＡＮＡ）、野明花菜（立大）、堀川桃香（富士急）がメンバー入りしている。今季Ｗ杯では第１戦を高木、野明、佐藤の隊列で臨み優勝。新戦力の野明について菜那さんは「スタートで美帆、綾乃にストレスなくついていける」と強みを語った。

　同種目で大切になるのが３人で足を合わせて、隊列を崩さないこと。長年ともにレースを行っている美帆、佐藤の２人のリズムにも順応し、「やっと出てきてくれた」と評価した。一方でチームに加わってから時間が浅く、恐る恐るレースに臨んでいることを指摘。「そろそろ腹をくくって、戦力になる心構えをして、どう前につくかを考えていってほしい」とさらなる成長に期待した。

　今回の五輪は準決勝から決勝までの時間が約２時間と短い。この状況を受けて「２番手、３番手が大事になる」と分析する。オランダ勢やカナダのワイデマンと比べて、先頭を滑る美帆の体力面は劣るという。準決勝ではいかにスタミナを温存できるかがカギとなり、「後ろがどれだけ美帆をサポートできるか」が大事になると話した。

　野明は元来、短距離を滑っていた選手で準決勝と決勝の２本ともを滑ることは難しい。

　日本のライバルとなるのは北京五輪金メダルのカナダ、オランダ、アメリカの３か国だ。菜那さんは「レベルが一緒なので」と横一線の戦いになると予測。順当に行けば準決勝に進むのはこの４か国となり、決勝の前だが、「準決勝でも熱い」とハイレベルなレースに期待を寄せる。だが、カナダとオランダは３人のみで全レースをこなさなければならず、「変えられるメンバーがいるのは強み。２つの作戦がトップレベルまで来たら、日本の強みがすごく出てくる」と優勝に期待を寄せた。平昌、北京と２大会連続で同種目を経験した菜那さんは「出るよりもドキドキする」とすでに応援に熱が入っている様子だった。

　◆団体追い抜き　３人１組で滑る団体戦。２チームが同時にレースを行い、男子は８周、女子は６周を滑る。最後尾の選手のブレードの一部がゴールしたタイムがチームの記録となる。

　◆日本女子団体追い抜き五輪成績とメンバー

　▽０６年トリノ　４位（田畑真紀、石野枝里子、大津広美、根本奈美）

　▽１０年バンクーバー　銀メダル（小平奈緒、田畑真紀、穂積雅子）

　▽１４年ソチ　４位（田畑真紀、菊池彩花、押切美沙紀、高木菜那）

　▽１８年平昌　金メダル（高木美帆、菊池彩花、佐藤綾乃、高木菜那）

　▽２２年北京　銀メダル（佐藤綾乃、高木美帆、高木菜那）