水戸、Ｕ―２２代表ＭＦ斎藤俊輔がウェステルローへ完全移籍「ベルギーでも自分らしく頑張ってきます！」
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　Ｊ１水戸は１４日、ＭＦ斎藤俊輔（２０）がベルギー１部ウェステルローへ完全移籍したと発表した。斎藤はクラブを通じてコメントを発表。

西村卓郎元ＧＭ、森直樹元監督、サポーターへ感謝し、「２年間水戸ホーリーホックの選手としてプレーをできたことを誇りに思います！本当にお世話になりました！水戸ホーリーホックのＪ１での躍動を期待しています！みんな大好きです！ベルギーでも自分らしく頑張ってきます！」などとコメントした。ウェステルローの公式サイトによると契約期間は３年半で、背番号は３８に決まった。

　斎藤は横浜Ｍの下部組織から桐光学園を経て、２４年に水戸入り。Ｊ２を舞台に急成長し、左サイドからのカットインや、スピードあふれるドリブルなどで昨季はリーグを席巻した。昨年１０月のＵ―２０Ｗ杯でも存在感を示し、２８年ロサンゼルス五輪代表や、将来の日本代表入りも期待される存在に。今オフには海外クラブへの移籍を視野に入れた交渉・準備のため、１月のＵ―２３アジア杯への参加を辞退した。

　ウェステルローは元Ｇ大阪ＦＷ坂本一彩（２２）や元ＦＣ東京のＤＦ木村誠二（２４）ら、日本人も在籍している。数々の日本人選手がステップアップの第一歩としてきたベルギーで、次世代の若きドリブラーがさらなる飛躍を目指す。

＊　＊　＊　＊

「この度、ベルギーのＫＶＣＷｅｓｔｅｒｌｏに移籍することになりました。

　まず、僕をプロの世界に導いてくれた西村前ＧＭ。高校３年のときに大学に行く選択をしていたら、今の僕はいないと思います。僕をプロの世界に導いてくれて、プロとしてのあり方を教えてくれて本当にお世話になりました。

　次に森前監督。一年目に高校サッカーとプロのサッカーの差に苦しんでいたときに、公式戦で起用をしてくださったからこそ僕は成長し続けたと思います。どんなときでも自分を信じてくださり本当にありがとうございます。

　水戸ホーリーホックファミリーのみなさん。

　高卒で入った僕を温かく見守り、いつも前向きな声をかけてくださり、とてもパワーになりました。ありがとうございました！

水戸ホーリーホックでＪ１で戦い、水戸ホーリーホックの選手としてオリンピックに出る、という目標を９月まで持っていました。ですが、９月に出場したＵ２０ワールドカップで気持ちは大きく変わりました。世界の舞台を経験し、いち早くヨーロッパでプレーしたいと思うようになりました。日本では２０歳というのは若いかもしれませんが、世界的に見たら普通の年齢になります。一生に一度の人生を自分が信じた道で楽しみたいと思います！

　２年間水戸ホーリーホックの選手としてプレーをできたことを誇りに思います！

　本当にお世話になりました！

　水戸ホーリーホックのＪ１での躍動を期待しています！

　みんな大好きです！

　ベルギーでも自分らしく頑張ってきます！

　さぁ始めよう

　もう止まらない

　齋藤俊輔」（原文ママ）

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