「今、こんな球を投げられないな」巨人・戸郷復活のヒントは先輩絶賛「お金を取れるキャッチボール」にあり

　巨人の戸郷翔征投手（２５）が１４日、原点回帰で「１５勝＆２００イニング」達成を誓った。８勝９敗、防御率４・１４と不振にあえいだ昨季から復調を期すエースは直球の球威を取り戻すべく、菅野智之投手（３６＝オリオールズからＦＡ）から「お金を取れるキャッチボール」と絶賛された自身の遠投の動画にヒントを得て、球の軌道に注目。

　故郷・宮崎の澄んだ空気を切り裂いた。遠投で戸郷が力強く右腕を振ると、白球は一直線に相手役のグラブに収まった。それが、“変身”の証明だった。約７時間のメニューで汗を流し「今まで１２勝を超えられなかったので、今年は１５勝を目標に。昨年はイニングも短かったので２００イニングを目標に、キャンプからいい取り組みをできたら、と思います」と目標を掲げた。

　母校の聖心ウルスラ学園で自主トレを公開。復権を期す今季、高い目標を掲げて自らを鼓舞した。１５勝＆２００イニングを達成したのは００年以降では延べ２６人で、１８年の菅野（巨人）を最後に出ておらず、達成者は球界屈指の大エースがずらり。昨季は開幕投手を務めたが、不振で２度の２軍降格も味わい、２１試合１１１イニングを投げて８勝９敗、防御率４・１４に終わっただけに、屈辱を晴らすには格好のターゲットだ。

　大エースをうならせた直球を取り戻す。

　「（以前は球の）回転だったり、質だったり、高さはすごい、いいものがあった。年々、（遠投の）距離は伸びているけど、山なりになっていた。見つめ直して、低いけどいい軌道で、質のいい球を反復して投げることをずっとやっています」。距離を広げるにつれて、ボールを投げる角度が上がっていることに気がついた。低い軌道で長い距離を投げるには、回転や軸を意識して投げる必要がある。昨季、欠けていた直球の伸びを取り戻すため、重視するメニューの一つである遠投の角度や力感を見直すところから始めた。

　阿部監督は本紙の新春インタビューで「ローテ確定は山崎だけ」と語り、戸郷についても「本人が一番悔しかったと思うし、どういう姿でキャンプに入ってくるか見たい。やってもらわないと困る投手。変わってきてくれると信じている」と語っていた。

　〇…戸郷は昨年１２月に母校・聖心ウルスラ学園の雨天練習場へ総工費約８００万円で人工芝を寄贈した。毎年、１月は母校のグラウンドで自主トレを行う右腕は「何かいい形で、高校生たちにもウルスラにもいい恩返しができれば、と思ってやっています」と説明。「これだけいい環境を使わせてもらっているので、そのお礼というか。甲子園にも出てほしいと思いますし、寄贈させてもらいました」と語った。

　◆今オフのチーム戸郷

・戸郷翔征投手（巨人）

・森本哲星投手（巨人）

※９日から育成練習に合流

・笠島尚樹投手（元巨人、ハヤテベンチャーズ静岡）

・山上信吾投手（元巨人、ＢＣ信濃）

・中川央投手（ＢＣ信濃）

・韓国の斗山ベアーズから３選手（参加は１３日まで）