園田・コウノトリ賞は１番人気のスマートアンバーがＶ　管理する永島太郎調教師は開業７年目で初の重賞制覇
コウノトリ賞を制したスマートアンバー 画像（1枚）

　兵庫競馬の牝馬ＮＯ１を決める第６回「コウノトリ賞」が１５日、園田競馬場で１着賞金８００万円をかけてダート１８７０メートルで争われた。勝ったのは１番人気のスマートアンバー（牝６歳、西脇・永島太郎厩舎、父シニスターミニスター）。

２周目３コーナーで先頭に立ち、同レース連覇を目指したラヴィアン（牝６歳、園田・保利良平厩舎、父リオンディーズ）に５馬身差をつける圧勝だった。

　この勝利は管理する永島調教師にとって２０２０年２月に開業して以来、初の重賞制覇となった。これまでＪＲＡ所属の永島まなみ騎手の父として取り上げられることが多かったが、ようやく重賞制覇にたどりついた。「これまでチャンスは何度があったけど、ひとつ勝ててよかった」とホッとした表情を浮かべた指揮官。多くの関係者から「おめでとう」と声をかけられ、満面の笑みを浮かべた。

　ＪＲＡではレースをあきらめてしまう面があったというが、移籍してからは調整のかいあって、ハミ受けもよくなり、よりレースに集中できるようになったという。６歳という年齢からも繁殖入りを検討していたというが「オーナーとの相談にはなるが、もう１年続けても」と同師は現役を続行を示唆。「若草賞土古記念」（３月１２日・名古屋）を目指す。

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